El desprestigiado ex concejal de Los Ángeles José Huizar comenzará a cumplir condena en prisión
LOS ANGELES (CNS) -- Se espera que el desprestigiado ex concejal de la ciudad de Los Ángeles, José Huizar, se entregue a la Oficina de Prisiones de Estados Unidos para comenzar su sentencia de prisión de 13 años por aceptar sobornos de los desarrolladores del centro de la ciudad y hacer trampa en sus impuestos.
A Huizar se le había ordenado previamente que se entregara el 30 de agosto, pero se le concedió una prórroga de cinco semanas por "buena causa".
Los documentos presentados en la corte federal muestran que Huizar basó su solicitud de prórroga en "un evento nuevo, inesperado y extraordinario", aparentemente relacionado con razones médicas no reveladas.
El gobierno no se opuso, según muestran los documentos. Huizar, de 56 años, se declaró culpable en enero de 2023 de los cargos de delito grave de conspiración para violar la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO en inglés) y evasión fiscal.
Junto con la pena de 13 años de prisión, Huizar recibió la orden de pagar casi $444,000 dólares en restitución a la ciudad de Los Ángeles y casi $39,000 dólares al Servicio de Impuestos Internos.
Un expediente judicial firmado por el juez en febrero indica que Huizar pagó la última cantidad en su totalidad.
Hasta el lunes por la mañana, Huizar todavía no estaba en el localizador de reclusos en línea de la Oficina de Prisiones (BOP). Su abogado se negó a hacer comentarios.
El coacusado de Huizar, el ex vicealcalde de Los Ángeles Raymond Chan, fue sentenciado el viernes a 12 años de prisión federal por actuar como intermediario en el plan de pago de $105 millones de dólares de Huizar con los promotores inmobiliarios del centro de la ciudad.
Chan, de 68 años, de Monterey Park, fue condenado en marzo por un jurado en la corte federal de Los Ángeles por una docena de delitos graves: un cargo de conspiración para violar la Ley RICO, siete cargos de fraude electrónico de servicios honestos, tres cargos de soborno y un cargo de hacer declaraciones falsas a una agencia del gobierno federal.
El juez de distrito de Estados Unidos, John Walter, le ordenó pagar $752,457 dólares en restitución a la ciudad de Los Ángeles y entregarse a la BOP a más tardar el 6 de enero para comenzar su sentencia.
Huizar representó al Distrito 14 del Concejo, que incluye el centro de Los Ángeles y sus comunidades circundantes, desde 2005 hasta su renuncia en 2020. Según sus abogados, Huizar fue "un evangelista del desarrollo sólido" en los esfuerzos por garantizar que Los Ángeles fuera digna de una "ciudad de clase mundial".
Huizar admitió operar un esquema de pago en el que él y otros usaron ilegalmente su cargo para dar un trato favorable a los desarrolladores inmobiliarios que financiaron y facilitaron sobornos en efectivo, donaciones de campaña y otros beneficios ilícitos.
Los fiscales federales dijeron que Huizar monetizó su posición y aprovechó su influencia política para obtener más de $1.5 millones de dólares en sobornos en efectivo, fichas de juego, viajes de lujo, contribuciones políticas, prostitutas, comidas extravagantes, servicios, conciertos y otros obsequios.
"Si alguien se atrevía a rechazar su llamado a pagar sobornos, él los castigaba a ellos y a sus proyectos municipales, amenazando a los desarrolladores con demoras indefinidas en los proyectos y con peligro financiero", según la Fiscalía de Estados Unidos.
Chan actuó como intermediario que orquestó los sobornos a Huizar por parte de los desarrolladores, llenándose los bolsillos con al menos $750,000 dólares en el proceso. Una carta a la corte de la Fiscalía de la ciudad decía que "el daño a la reputación que el Sr. Chan causó (al gobierno local) es profundo y no es fácil de superar".
Los fiscales federales dijeron que aunque Huizar "puede haber sido el rostro del esquema de pago, (Chan) fue el cerebro que ideó algunos de los aspectos más sofisticados" de la conspiración.
Por ejemplo, Chan organizó lo que los fiscales llamaron "el pago de soborno más grande obtenido en el esquema": la canalización secreta de $600,000 dólares de un desarrollador inmobiliario multimillonario que Huizar utilizó para resolver de manera confidencial una demanda pendiente por acoso sexual presentada por un ex miembro del personal.
Según los documentos judiciales, el soborno, organizado por Chan, "estaba envuelto en capas de ocultamiento".
El promotor, Wei Huang, también fue acusado en el caso, pero se le considera un fugitivo que se cree que está en China.
Chan trabajó para la ciudad durante más de tres décadas, gran parte de ellas en el Departamento de Construcción y Seguridad, donde se convirtió en director general. En 2016, fue contratado por el entonces alcalde Eric Garcetti para desempeñarse como vicealcalde de desarrollo económico, supervisando el Departamento de Planificación, Construcción y Seguridad y otras agencias de la ciudad.
Entre los miembros y asociados del plan se encontraban lobistas, consultores y otros funcionarios y empleados de la ciudad, que buscaban enriquecerse personalmente a sí mismos y a sus familias y asociados a cambio de actos oficiales.
Entre ellos se encontraban George Esparza, ex asistente especial de Huizar, el consultor de desarrollo inmobiliario George Chiang, el recaudador de fondos políticos Justin Jangwoo Kim y el lobista Morrie Goldman, entre otros. Todos se declararon culpables y aceptaron cooperar con la investigación del gobierno.
Antes de que Huizar se declarara culpable de los cargos federales, él y Chan debían ir a juicio juntos. El año pasado, en el primer juicio de Chan, se declaró nulo el juicio debido a una emergencia médica de un abogado defensor.
------------
Copyright 2024, City News Service, Inc.
