Bomberos de OCFA ayudan a investigar los efectos sobre la salud de los incendios Eaton y Palisades
CYPRESS, Calif. (KABC) -- Un capitán de bomberos de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange que sobrevivió a un cáncer se ha asociado con la Universidad de Arizona y otros socios para investigar los efectos de la exposición a carcinógenos y otras toxinas de los bomberos durante los incendios de Eaton y Palisades.
Como capitán de la OCFA, el trabajo de Derek Biering consiste en garantizar la seguridad de su tripulación. Hoy, es muy consciente de los peligros a los que se enfrentan los bomberos más allá de lo que está a simple vista.
El cáncer de pulmón le sorprendió en 2020. Le extirparon quirúrgicamente parte de sus lóbulos derechos.
"Nunca imaginé que me pasaría a esta edad, ya sabes, pensé que tal vez en mis años de jubilación", dijo Biering.
En cambio, ocurrió cuando el capitán Biering tenía 45 años y un hijo de nueve años.
Aunque no pudo precisar la causa, sabiendo que no era fumador tenía sus sospechas.
"En ese momento, llevaba 25 años expuesto en el servicio de bomberos y las cosas eran muy distintas, ya sabes, cuando empecé", dijo Biering.
En aquel entonces, Biering tenía solo un cambio de ropa de equipo protector.
"Nos ensuciábamos y lo lavábamos con una manguera de jardín", explica Biering.
Los carcinógenos se quedaban en las fibras.
Desde entonces, se han aplicado nuevas políticas para ayudar a mantener los carcinógenos y otras toxinas fuera de los parques de bomberos. Hoy en día, por ejemplo, los equipos se lavan profesionalmente.
Parte del cambio cultural que hemos llevado a cabo es la aplicación de nuevas políticas, y una de ellas es la creación de esta "Zona Limpia", por lo que tenemos estos carteles que nos recuerdan que no se deben traer aquí las cosas sucias", dijo el capitán Biering mientras señalaba el recordatorio en la puerta de la sala de su alojamiento.
Cuando se lucha contra un incendio forestal, es casi imposible tener un entorno controlado.
Aunque un bombero puede tener una máscara de respiración, conocida como aparato de respiración autónomo o SCBA, los tanques no pueden contener suficiente aire para las largas horas exigidas en incendios como los de Eaton y Palisades.
El capitán Biering ha colaborado con la Universidad de Arizona y otros socios en un estudio de alto riesgo de 30 años de duración cuyo objetivo es determinar cómo aumenta el riesgo de cáncer y otras enfermedades la exposición a los incendios forestales y urbanos.
El profesor Jeff Burgess, de la Facultad de Salud Pública Mel y Enid Zuckerman de la Universidad de Arizona, dirige la investigación a partir de las preguntas y sugerencias de los bomberos.
Se están analizando muestras de orina y sangre de cientos de bomberos de todo el país, de los cuales 85 pertenecen a la OCFA.
"Sabemos que un incendio WUI (por sus siglas en ingles) tiene una toxicidad adicional más allá de los incendios cotidianos que combaten los bomberos de la OCFA. Nos preocupa que la conflagración urbana en la zona de Los Ángeles pueda provocar una exposición aún mayor y peores efectos. Así que tiene el potencial de ser similar, o diferente, pero tal vez tan grave como las exposiciones del World Trade Center del 9-11", dijo Burgess.
El pasado mes de enero, el capitán Biering cumplió cinco años sin cáncer y sigue utilizando su experiencia para ayudar a concienciar a la población.
"Me siento muy afortunado de poder volver a trabajar. Quiero educarme más a mí mismo y ser capaz de formar a otras personas", afirmó el capitán Biering.
Los resultados de las muestras tomadas inmediatamente después de los incendios Eaton y Palisades, en las que se comprobaba la exposición aguda a metales pesados y carcinógenos, se esperaban para marzo o principios de abril.
