Un juez federal ordena el cierre del estadio de UCLA por una demanda sobre viviendas para veteranos

WEST LOS ANGELES (CNS) -- Un juez federal ordenó el miércoles al Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU. que cerrara el estadio Jackie Robinson de UCLA en el campo de West Los Angeles del VA a mediodía del jueves hasta que la universidad presente una propuesta para que los terrenos del estadio se utilicen en beneficio de los veteranos militares para los que se cedió originalmente el terreno.

La orden se produjo al término de una audiencia de un día de duración en la que el juez de distrito David O. Carter expresó su frustración ante la UCLA y otros ex arrendatarios del campus de la VA en West Los Ángeles por no ofrecer usos satisfactorios para unos terrenos por los que habían contratado ilegalmente.

Un funcionario de UCLA corrió a la sala del tribunal en el centro de Los Ángeles el miércoles por la noche tras oír que Carter estaba dispuesto a cerrar el estadio de béisbol. El funcionario no pudo persuadir al juez federal para que hiciera lo contrario, y Carter dijo que iría al campus de la VA en West Los Ángeles el jueves para asegurarse de que se habían cumplido sus órdenes.

Un representante de UCLA no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios fuera del horario laboral habitual.

Carter advirtió en la audiencia que también estaba a punto de ordenar que el centro deportivo de la escuela privada Brentwood, situado en terrenos de la VA, fuera "demolido" y su piscina "llenada de arena", a menos que la escuela cediera los terrenos de la VA e ideara una forma de que los veteranos militares pudieran disfrutar del centro, junto con el alumnado.

La larga vista se celebró después de que Carter emitiera una sentencia contundente a principios de mes en la que criticaba a la VA por "dar la espalda" a los veteranos a los que debía ayudar al arrendar ilegalmente partes del campus al equipo de béisbol de UCLA, a la acomodada Brentwood School, a una empresa petrolera y a otros intereses privados en el campus de la agencia en el oeste de Los Ángeles.

El juez ordenó rescindir los contratos de arrendamiento.

Durante la vista celebrada el miércoles en el tribunal federal de Los Ángeles, Carter recurrió a las amenazas y al tradicional tira y afloja para engatusar a la acomodada Brentwood School e intentar llegar a un acuerdo por el que entre cuatro y cinco acres de terreno que había arrendado a la VA se cederían a los veteranos. La escuela también ofreció ampliar considerablemente el horario de uso del complejo por parte de los veteranos.

Pero después de que un grupo de veteranos se reuniera en la parte trasera de la sala y rechazara el acuerdo, Carter rechazó la propuesta.

Los acontecimientos se derivan de un juicio sin jurado, de un mes de duración, de una demanda presentada ante un tribunal federal contra la VA por un grupo de veteranos discapacitados sin alojamiento, que impugnan los acuerdos de arrendamiento de terrenos y buscan alojamiento en el campus para los veteranos necesitados, muchos de los cuales no tienen hogar o deben viajar durante horas para ver a sus médicos.

Durante las últimas cinco décadas, escribió Carter, el VA en el West L.A. "ha sido infectado por el soborno, la corrupción y la influencia de los poderosos y sus grupos de presión, y habilitado por una importante institución educativa al excluir la opinión de los veteranos sobre sus propias tierras."

Durante el juicio, la VA alegó que se ha quedado sin espacio en su campus de 388 acres, y que la falta de superficie disponible impide cualquier aumento de las 1,200 viviendas que la agencia prometió abrir para 2030. Los abogados del VA alegaron que cualquier medida ordenada por el tribunal supondría una carga financiera para el departamento y le privaría de la flexibilidad necesaria para resolver el problema de los veteranos sin hogar.

Finalmente, el tribunal dictaminó que los veteranos tienen derecho a más de 2,500 unidades de vivienda en el campus "y a la rescisión de los acuerdos ilegales de uso del suelo".

Carter dijo anteriormente que el tribunal comenzaría a determinar una "estrategia de salida" para los titulares de los contratos de arrendamiento con el fin de garantizar que los terrenos -incluidos los 10 acres alquilados a la UCLA- se destinan a un uso que beneficie principalmente a los veteranos.

La sentencia del juez ordena a la VA construir 750 unidades de alojamiento temporal en un plazo de 18 meses y elaborar un plan en un plazo de seis meses para añadir otras 1,800 unidades de alojamiento permanente a las aproximadamente 1,200 unidades que ya se están planificando y construyendo en virtud de los términos del acuerdo alcanzado en una demanda anterior.

Carter, él mismo veterano de la guerra de Vietnam, descubrió que la VA "ha permitido la reducción drástica del tamaño de la parcela original de tierra escriturada en 1888 para ser un antiguo hogar de soldados. En una serie de arrendamientos prolongados y renovables, la VA autorizó a los arrendatarios a construir instalaciones deportivas permanentes, después de permitir que estas estructuras de hormigón se construyeran en terrenos de veteranos".

El juez sostuvo que durante años la VA - con un presupuesto anual de 407,000 millones de dólares- ha "vendido silenciosamente" terrenos muy necesarios para los veteranos militares heridos y sin hogar.

El secretario de prensa de la VA, Terrence Hayes, declaró recientemente a City News Service que la agencia "seguirá haciendo todo lo que esté en su mano para acabar con el problema de los veteranos sin hogar, tanto en Los Ángeles como en el resto de los Estados Unidos". Ningún veterano debería quedarse sin hogar en este país que juraron defender, y no descansaremos hasta que el desamparo de los veteranos sea cosa del pasado.

Hayes no hizo comentarios sobre las conclusiones del juez en relación con los arrendatarios.

Un representante de UCLA declaró a principios de este mes que la universidad y la VA mantienen una "larga colaboración de servicio público" desde hace más de 70 años.

Trabajando con la VA para servir a los veteranos sigue siendo uno de nuestros objetivos clave como parte de la misión de UCLA de enseñanza, investigación y servicio público, según UCLA. Estamos revisando la decisión del juez (arrendatario) para determinar cómo afectará a nuestra asociación con el VA.

Aunque los contratos de arrendamiento de los terrenos de la propiedad de West LA VA son ahora nulos, los implicados tienen que averiguar qué hacer con las multimillonarias instalaciones de esos terrenos.

El juez federal David O. Carter frustrado en la corte el miércoles con la UCLA, la escuela de Brentwood, Bridgeland Petróleo, y Safe Park diciendo que está siendo lento caminado.

Carter mantuvo que permanecerá en sesión abierta hasta que esto se resuelva. El juez Carter apuntando al canciller interino de UCLA Darnell Hunt que no estaba en la corte, pero después de la presión, el abogado de UCLA anunció que Hunt estaría allí el miércoles por la noche. no está claro si es capaz de hacer esto, Carter amenazó con tener a la policía de VA acordonando las instalaciones de béisbol de UCLA incluyendo el estadio Jackie Robinson hasta que UCLA presentara una propuesta que ayude a crear viviendas para los veteranos sin hogar.

"Es simplemente descorazonador que la escuela Brentwood y UCLA, todo lo que están haciendo es tratar de argumentar que no están en violación de la ley cuando la ley es muy simple, cualquier cosa en esa propiedad tiene que beneficiar principalmente a los veteranos y sus familias. Este ha sido un problema durante décadas y el juez está viendo todo lo que hemos visto a lo largo de los años que la VA ha seguido entrando en acuerdos ilegales de uso del suelo con UCLA, la Escuela de Brentwood, Bridgeland Oil y Safety Park", dijo Rob Reynolds, un veterano de la guerra de Irak.

Tras escuchar las excusas, el juez Carter dijo: "Estamos pidiendo a nuestros militares que hagan cosas increíbles. Ustedes pueden hacer cosas increíbles". Tras una propuesta de la petrolera Bridgeland, Carter amenazó con tapar inmediatamente el pozo petrolífero diciendo "si el objetivo es alejar a nuestros veteranos de condiciones peligrosas, ¿por qué lo haríamos? No sé si dejaría que un perro caminara sobre él ahora mismo. Estos veteranos no van a estar en, nuestro cerca de este pozo de petróleo". Carter calificó de emergencia la situación de los veteranos sin hogar y dijo: "Tengo la sensación de que esta tierra no es importante para UCLA". En cuanto a los 22 acres de terreno arrendado por la escuela privada de élite Brentwood School, que alberga sus instalaciones deportivas, incluida una piscina, Carter dijo: "Voy a llenar esto con arena si tengo que hacerlo". En un momento dado, el abogado que representaba al colegio Brentwood dijo: "Esto es muy, muy importante para el colegio. Estamos buscando un ganar-ganar para los veteranos. Queremos hacerlo mejor. Tenemos un montón de ideas que creemos que son viables que sería viable para los veteranos".

"Por nuestra parte, estamos más preocupados por los veteranos sin hogar e indigentes que duermen y mueren en las calles de Los Ángeles. Estoy bastante seguro de que los estudiantes que van a esa escuela, si sus padres pueden permitirse una matrícula de 50,000 dólares al año, estarán bien", dijo Rob Reynolds.

La sentencia del juez Carter también ordena a la VA construir 750 unidades de alojamiento temporal en un plazo de 12 a 18 meses y elaborar un plan en un plazo de seis meses para añadir otras 1,800 unidades de alojamiento permanente. Esto se sumaría a las 1,200 unidades que ya están en fase de planificación y construcción.