El accidente ocurrió la madrugada del sábado en Murrieta. Según la Administración Federal de Aviación, un jet comercial Cessna C550 de 1979 despegó del Aeropuerto Internacional Harry Reid en Las Vegas alrededor de las 3:15 a.m.
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Una capa marina envolvió el área poco antes de que la aeronave aterrizara en el aeropuerto French Valley. Se estrelló cerca del aeropuerto durante su segunda aproximación alrededor de las 4:15 a.m., matando a las seis personas a bordo, dijeron las autoridades.
El domingo, la oficina forense del alguacil del condado de Riverside identificó a las víctimas como Abigail Tellez-Vargas, de 33 años, de Murrieta, Riese Lenders, de 25, de Rancho Palos Verdes, Manuel Vargas-Regalado, de 32, de Temecula, Lindsey Gleiche, de 31 años, de Huntington Beach, Alma Razick, de 51, y Abraham Razick, de 46 años, ambos de Temecula.
Abraham Razick era dueño de Fullerton Ford en el condado de Orange. El concesionario Ford publicó un emotivo tributo a su querido jefe, quien también fue un querido padre e infante de la Marina.
Otras dos víctimas, Manuel y Abigail Vargas, eran una pareja casada del Inland Empire que, según dicen sus amigos, tenían cinco hijos.
Manny Vargas era piloto, pero no era el piloto que volaba el avión cuando se estrelló.
"El piloto informó al control de tráfico aéreo que iba a realizar una aproximación frustrada, lo que generalmente sucede cuando el piloto no puede ver la pista de aterrizaje", dijo Eliott Simpson, de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB por sus siglas en inglés), en una conferencia de prensa el sábado.
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El control de tráfico aéreo autorizó al piloto a realizar la aproximación frustrada y luego lo autorizó a aterrizar nuevamente. El piloto se estrelló a 500 pies de la pista prevista y la aeronave, excluyendo la cola, quedó envuelta en llamas.
Testigos confirmaron la densa niebla en la zona el sábado por la mañana.
"Había mucha niebla en la mañana. Era casi como si estuvieras en una tormenta de nieve donde no puedes ver un par de pies delante de ti, así que llegar al trabajo fue todo un desafío. Solo puedo imaginarme tratando de aterrizar cualquier tipo de avión, aquí en el aeropuerto de French Valley", dijo Patrick O'Neil, quien trabaja en Moon Valley Nurseries.
Este accidente mortal marca la segunda vez en la última semana que una aeronave se estrella cerca del aeropuerto French Valley. El martes, un piloto murió cuando un Cessna 172 monomotor se estrelló cerca del aeropuerto.
Ambos accidentes siguen bajo investigación.