El juez de la Corte Superior Sam Ohta anunció el veredicto el martes después de escuchar el juicio de Heather Maxine Barron y Kareem Ernesto Leiva, y los argumentos finales que finalizaron el 22 de febrero. Ambas partes habían renunciado a su derecho a que un jurado escuchara el caso.
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El fallo se produce después de un testimonio horrible que detalló la tortura y el abuso extenso que Leiva y Barron fueron acusados de llevar a cabo en el niño. Eso incluyó privarlo de comida y agua, golpearlo repetidamente, obligarlo a arrodillarse sobre arroz en un piso de concreto durante horas, rociarlo con salsa picante en la cara y pegarle por todo el cuerpo.
Los acusados no reaccionaron de inmediato cuando Ohta anunció el primer veredicto, por el cargo de asesinato, pero hubo reacciones audibles en la sala del tribunal que llevaron al juez a reprender a los presentes y decirles que serían sacados de la corte en caso de más arrebatos.
Barron, de 33 años, y Leiva, de 37, fueron acusados cada uno de un cargo de asesinato y tortura que involucraron la muerte de Anthony el 21 de junio de 2018, junto con dos cargos de abuso infantil que involucraron a los medios hermanos del niño, identificados en la corte como Destiny y Rafael.
El cargo de asesinato incluye la acusación de circunstancias especiales de asesinato que involucra la imposición de tortura. A pesar de la objeción del fiscal de distrito adjunto Jonathan Hatami, la oficina del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles abandonó su búsqueda de la pena de muerte contra los dos después de la elección del fiscal de distrito George Gascón, quien emitió una directiva de que "una sentencia de muerte nunca es una resolución apropiada en cualquier caso".
Leiva y Barron ahora enfrentan un máximo de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
En su argumento final, el fiscal le dijo al juez que los dos acusados son "malvados" y "monstruos" que deberían rendir cuentas por la tortura y el asesinato de su hijo de 10 años. Los abogados de los dos acusados respondieron que Barron y Leiva deberían ser absueltos de los cargos más graves.
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El fiscal señaló que los acusados "culparon a Anthony" de sus heridas al afirmar que se había tirado al suelo y que él mismo había provocado su muerte al no comer.
Hatami le dijo al juez que la fiscalía cree que el niño murió de una combinación de hambre y deshidratación, traumatismo por objeto contundente, abuso infantil crónico y tortura y no buscar tratamiento médico.
Uno de los abogados de Barron, Nancy Sperber, le pidió al juez a absolver a Barron de asesinato y tortura, pero no abordó directamente los dos cargos de abuso infantil.
La abogada defensora sostuvo que su cliente es víctima del síndrome de la mujer maltratada y dijo que Leiva había asumido "total y completa responsabilidad por cada acto de violencia" contra Anthony.
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City News Service Inc. contribuyó a este informe.