Si el presidente electo Donald Trump sigue adelante con sus propuestas de imponer un arancel del 25% a todos los artículos procedentes de Canadá y México, el resultado sería una dura penalización para algunas de las bebidas favoritas de Estados Unidos, por no hablar de la marca de cerveza número 1 del país: Modelo.
Algunos comerciantes han empezado a hacer acopio de productos populares - en concreto, tequila, que sólo puede fabricarse en México - y a tomar otras medidas para evitar posibles aumentos de precios.
Sin embargo, líderes del sector y analistas afirman que, al final, los consumidores tendrán que pagar más.
"Muchas de esas compañías, sobre todo las más pequeñas, no tienen más remedio que repercutir esos costos", dijo Dave Williams, presidente de Bump Williams Consulting, que presta servicios de consultoría y análisis al sector de las bebidas alcohólicas.
Y añadió: "La desafortunada realidad es que eso se filtraría hacia abajo".
Es probable que lo mismo ocurra incluso con las mayores empresas del sector. Constellation Brands, que importa de México las cervezas Modelo y Corona, así como el tequila Casa Noble, podría ver cómo sus costos se disparan un 16% con el arancel propuesto por Trump y probablemente tendría que subir los precios alrededor de un 4.5%, escribió Chris Carey, analista de renta variable de Wells Fargo, en una nota publicada el martes.
A estas alturas, los aranceles no son más que rumores, con multitud de advertencias y escenarios.
Pero si se imponen aranceles elevados a dos de los principales socios comerciales de Estados Unidos, sería un duro golpe para una industria estadounidense que aún se está recuperando de las recientes guerras comerciales, una pandemia, interrupciones en la cadena de suministro y una batalla global contra la inflación, dijo Williams.
"El objetivo de este tipo de negociaciones es que haya algo que sirva para iniciar la conversación o poner las cosas en marcha", dijo. "La esperanza es que no se llegue al peor de los escenarios, sino a algo de lo que todos puedan salir mejor parados. Pero, al mismo tiempo, hay que prepararse y empezar a pensar qué hacer si esto se hace realidad".
Una 'biblioteca' de tequila
En Meximodo, un popular restaurante mexicano y bar de tequila de Metuchen, Nueva Jersey, esos preparativos ya están en marcha.
Meximodo, que abrió sus puertas el año pasado, ostenta el título Guinness World Records por el mayor número de variedades de licores de agave: Su "biblioteca" de tequila, mezcal y licores de agave cuenta con 1,033 botellas.
Para un negocio que comercia mucho tequila y sirve platos auténticos con ingredientes típicos de México, un arancel del 25% podría ser una carga importante. Sin embargo, Meximodo tiene una superficie relativamente grande, 7,000 pies cuadrados, y es uno de los seis restaurantes del grupo Le Malt Hospitality, que está tomando medidas para limitar las subidas de precios, según dijo a CNN TJ Pingitore, vicepresidente senior de Le Malt para Norteamérica.
Le Malt se ha apoyado en gran medida en la tecnología para mejorar la eficiencia del inventario, las operaciones, la contabilidad, el abastecimiento de ingredientes y las porciones, dijo.
"A medida que nos hacemos más estrictos en términos de control, todo esto repercute en la cuenta de resultados", explicó Pingitore. "Así que, si experimentamos una tarifa del 20% o el 30%, el cliente final puede que sólo sufra una parte muy pequeña".
La empresa también está aplicando otra estrategia de precaución, menos técnica: cargarse. Su marca Meximodo Organic Blanco Tequila se lanzará en unas semanas.
Le Malt no sabe si habrá aranceles, "pero unos aranceles del 25% afectarán sin duda a nuestros precios en el puerto de Nueva York", declaró a la CNN Saurabh Abrol, fundador y director ejecutivo de la empresa.
Así que, por si acaso, Abrol y su equipo triplicaron esta semana el pedido de 12,000 a 36,000 botellas.
"No queríamos arriesgarnos", dijo.
10.5 billones de dólares de importaciones y creciendo
A principios de este año, México desbancó a China como primer exportador de productos a Estados Unidos.
Mientras que los automóviles, el petróleo y los chips informáticos se encuentran entre los principales productos importados por EE.UU. de su vecino del sur, la cerveza y el alcohol han ascendido rápidamente en los últimos años.
En 2023, EE.UU. importó de México $5.69 billones de dólares en cerveza y $4.81 billones en alcohol, según datos de la Administración de Comercio Internacional. Cuando se combinan, las dos categorías fueron la décima importación más grande de México el año pasado y marcan un fuerte aumento del 126% desde 2017, muestran los datos de la Administración de Comercio Internacional.
Del lado canadiense, EE.UU. importó $543 billones de dólares en alcohol el año pasado, incluyendo $200 millones en whisky, según el Distilled Spirits Council de Estados Unidos.
Pero no son sólo las importaciones, cada vez más populares, las que están en peligro, dijo Chris Swonger, Presidente y Director General del Distilled Spirits Council.
"Cuando se pueden imponer aranceles a las bebidas espirituosas importadas, normalmente, la reacción natural es que el otro gobierno imponga un arancel a un producto similar", dijo Swonger.
Según el Distilled Spirits Council, en 2023 Canadá será el segundo mayor mercado de exportación y México el tercero para las bebidas espirituosas estadounidenses.
Y hay casos en los que incluso aranceles no relacionados pueden tener consecuencias negativas. Swonger señaló cómo la Unión Europea impuso en 2018 un arancel de represalia del 25% sobre el whisky estadounidense en respuesta a los aranceles estadounidenses sobre el acero y el aluminio.
Como resultado, las exportaciones de whisky a la UE se hundieron un 20% entre 2018 y 2021. Tras la suspensión de los aranceles de represalia, las exportaciones de whisky aumentaron de $440 millones de dólares a un récord de 2.2 billones de dólares en 2023, según el Distilled Spirits Council.
No totalmente aislados
Incluso si se excluyen determinados productos, algunas medidas arancelarias podrían afectar a las empresas estadounidenses de cerveza y licores, especialmente a las operaciones más pequeñas, dijo Katie Marisic, directora senior de asuntos federales de la Brewers Association, una asociación comercial de cerveceros artesanales pequeños e independientes.
"Hay más de 9,900 cervecerías pequeñas e independientes; creamos casi 190,000 puestos de trabajo directos; (la cerveza artesanal es) un producto fabricado en Estados Unidos", dijo CNN. "No se puede fabricar en ningún otro sitio, pero eso no nos aísla totalmente de esos aranceles".
Los costos podrían dispararse repentinamente para ingredientes clave como la cebada malteada canadiense y materiales como la chapa de aluminio, dijo Marisic.
En 2018, los aranceles de la Administración Trump sobre el acero y el aluminio provocaron una subida de los precios de los materiales que componen los recipientes fundamentales de la cerveza artesanal.
"Las cervecerías son innovadoras, pero por supuesto la adaptación conlleva dificultades", dijo.
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