Una amplia investigación dirigida contra la pandilla 18th Street condujo a múltiples arrestos y reveló lo que los fiscales describen como una violenta organización criminal que operaba en el corazón de la ciudad.
"Mi oficina ha hecho públicas siete acusaciones formales contra 14 acusados por delitos de crimen organizado y tráfico de drogas derivados de su pertenencia a una de las pandillas más grandes y violentas del hemisferio occidental", declaró el primer fiscal adjunto de los Estados Unidos, Bill Essayli, en una rueda de prensa celebrada el jueves.
Agentes federales y la policía local detuvieron a 12 miembros y asociados de la banda 18th Street, un grupo que, según las autoridades, ha estado llevando a cabo una operación de tráfico de drogas a gran escala centrada en MacArthur Park.
"La pandilla 18th Street es una organización criminal transnacional que controla el tráfico desenfrenado de drogas en múltiples áreas de Los Ángeles, incluyendo MacArthur Park, partes de Hollywood, el centro de la ciudad y el valle de San Fernando", dijo Essayli.
Los fiscales alegan que la pandilla transformó el parque en un "mercado de drogas al aire libre", utilizando tiendas de campaña entre la población sin hogar para ocultar la venta de narcóticos y evitar la detección de las fuerzas del orden.
"Desde enero de 2023, la División de Pandillas y Narcóticos de la Policía de Los Ángeles, en colaboración con el Grupo de Trabajo contra las Pandillas del FBI, llevó a cabo una investigación exhaustiva sobre los líderes de la pandilla y su red de distribución de narcóticos", declaró Jim McDonnell, jefe de la Policía de Los Ángeles.
Durante la investigación, las autoridades incautaron más de 175 libras de metanfetamina y fentanilo, además de dinero en efectivo, armas de fuego y otras drogas.
"Se recopilaron pruebas que ponían de manifiesto la libre circulación de narcóticos entre los distribuidores de las zonas de MacArthur Park y Skid Row", declaró Robert Molvar, subdirector en funciones a cargo de la Oficina Local del FBI en Los Ángeles. "Estas drogas eran gravadas mediante pagos extorsivos conocidos como rentas por parte de los miembros de alto rango de la banda a cambio de permitirles seguir operando en su territorio".
Según la acusación, la banda 18th Street cuenta con más de 100,000 miembros en Estados Unidos y también opera en México, Centroamérica y Sudamérica.