State Farm violó la ley en cientos de ocasiones al retrasar las investigaciones de las reclamaciones de seguro, ofrecer indemnizaciones irrazonables y no comunicarse con los asegurados, dijo el lunes el Comisionado de Seguros, Ricardo Lara.
Los reguladores también buscan prohibir que State Farm -la mayor aseguradora de casa del estado- emita nuevas pólizas durante un año.
Lara inició la investigación el pasado mes de junio, después de que los damnificados por los incendios de Palisades y Eaton denunciaran que State Farm estaba retrasando y gestionando de manera indebida las reclamaciones relacionadas con los daños en sus casas y la posible contaminación por humo.
"Nuestra investigación reveló que State Farm retrasó los pagos, pagó por debajo del valor real y sepultó a los asegurados bajo una montaña de trámites burocráticos en el peor momento de sus vidas. Eso es inaceptable, y estamos tomando medidas contundentes para hacerlos responsables", dijo Lara en un comunicado.
State Farm rechazó las acusaciones en un comunicado, diciendo en parte: "Estamos totalmente en desacuerdo con la caracterización del Departamento. Rechazamos cualquier insinuación de que State Farm se haya involucrado en una práctica general de manejo inadecuado o pago intencionalmente bajo de las reclamaciones por incendios forestales, y responderemos a través del proceso."
Los dos incendios fueron devastadores. Provocaron la muerte de 31 personas y destruyeron más de 16,000 estructuras.
El departamento examinó 220 reclamaciones seleccionadas al azar de las presentadas ante State Farm y detectó cerca de 400 violaciones. Estas incluían pagos insuficientes, así como una tramitación de las reclamaciones lenta o inadecuada. State Farm recibió más de 11,000 reclamaciones a raíz de los incendios forestales de Los Ángeles, lo que representa aproximadamente un tercio del total de reclamaciones presentadas, según las autoridades estatales.
La compañía dijo en abril que ya ha pagado a sus clientes más de $5.7 billones de dólares. El departamento dijo que miles de personas podrían verse afectadas por estas conductas ilícitas.
En un caso, State Farm esperó casi tres meses antes de comenzar a investigar una reclamación, según las autoridades estatales. En otro caso, la compañía retrasó durante meses el pago a un cliente, a pesar de haber reconocido internamente que dicho pago debería haberse aprobado. La compañía también generó confusión a un cliente tras asignar una docena de ajustadores de reclamos a su caso en el transcurso de cuatro meses.
Asimismo, State Farm denegó ilegalmente los pagos por pruebas higiénicas para detectar toxinas en las reclamaciones por daños causados por humo, según los documentos judiciales.
La cantidad final de las multas será recomendada por un juez administrativo y ratificado por Lara. La suma máxima permitida por la ley sería de $4 millones de dólares si se determina que State Farm actuó de manera "deliberada" al violar la ley estatal.
State Farm es la segunda compañía de seguros en enfrentar acciones legales por parte del estado debido a su manejo de las reclamaciones se seguro relacionadas con los incendios en Los Ángeles. El departamento también busca medidas correctivas contra el "FAIR Plan" por haber denegado reclamaciones por daños causados por humo. Dicho plan consiste en un consorcio de seguros al que contribuyen todas las principales aseguradoras privadas, y que emite pólizas a aquellas personas que no logran obtener un seguro privado debido a que sus propiedades son consideradas de alto riesgo para ser aseguradas.