Una alerta Flex es declarada por el Operador Independiente del Sistema de California (CAISO) cuando la red eléctrica se enfrenta a una sobrecarga tal que se pide a los consumidores que ahorren electricidad para ayudar a evitar apagones.
Aunque la demanda de electricidad no ha disminuido necesariamente, la capacidad de la red ha aumentado considerablemente en los últimos años.
El CAISO señaló que, hace cinco años, la capacidad máxima de la red solía alcanzar algo más de 50,000 megavatios. Hoy en día, la capacidad máxima ha alcanzado casi los 70,000 megavatios.
"Las baterías son realmente la clave aquí", dijo Jayme Ackemann, del CAISO. "En los últimos cinco años, hemos añadido más de 17,000 megavatios de almacenamiento en baterías".
Ackemann dijo que las baterías desempeñan un papel fundamental durante las primeras horas de la tarde, cuando la generación solar comienza a disminuir a medida que se pone el sol, mientras que la demanda de electricidad aumenta a medida que la gente regresa a casa.
"Hablamos de entre las 4:00 p.m. y las 9:00 p.m. En realidad, se trata de un intervalo de tiempo variable en el que la gente llega a casa del trabajo y empieza a encender los aparatos", explicó Ackemann. "Por ejemplo, si hace calor, bajan la temperatura del aire acondicionado".
Durante los meses de verano, la energía solar suele generar más de la mitad del suministro eléctrico de California.
Gran parte de esa energía se utiliza para recargar las baterías durante el día, de modo que la energía almacenada pueda utilizarse por la noche.
"En términos generales, tardamos hasta las tres de la tarde aproximadamente en reponer por completo nuestros recursos de baterías, momento en el que ya estamos prácticamente listos para empezar a utilizarlos en todo el estado", dijo Ackemann.
Ackemann dijo que la fiabilidad energética de California también se beneficia de una combinación diversa de fuentes de energía.
"Contamos con una combinación diversa de recursos que incluye la energía eólica, la geotérmica y la hidroeléctrica. Y, por supuesto, la complementamos según sea necesario con recursos de gas natural durante los picos de demanda", añadió.