La Fiscalía de Estados Unidos para el Distrito Central de California anunció las dos demandas en un comunicado de prensa y en una conferencia de prensa, acusando a la empresa de servicios públicos de negligencia al causar los destructivos incendios.
El Incendio Eaton de enero en el área de Altadena y el Incendio Fairview de 2022 cerca de Hemet quemaron decenas de miles de acres de tierras del Servicio Forestal Nacional, causaron la muerte de un total de 21 personas y destruyeron miles de edificios.
"Las demandas presentadas hoy alegan un preocupante patrón de negligencia que resultó en muertes, destrucción y el gasto de decenas de millones de dólares de los contribuyentes para corregir los errores de una empresa de servicios públicos", dijo el fiscal federal interino Bill Essayli en un comunicado. "Esperamos que las presentaciones de hoy sean el primer paso para impulsar un cambio de cultura en Southern California Edison, uno que la convierta en una empresa responsable y concienzuda que ayude, y no perjudique, a nuestra comunidad. Los californianos trabajadores no deberían pagar las consecuencias de la negligencia de Edison".
Edison no hizo comentarios de inmediato sobre las demandas.
La fiscalía afirmó que el Servicio Forestal de Estados Unidos gastó millones de dólares en costos para sofocar el Incendio Eaton. La demanda solicita una indemnización por daños y perjuicios de más de $40 millones de dólares, que incluye, entre otros, los costos de extinción, la rehabilitación de las zonas quemadas y otros daños ambientales.
Según la demanda del Incendio Eaton, SoCal Edison admitió haber detectado una falla en una de sus líneas de transmisión cerca del momento en que el incendio estalló. La fiscalía alega que la empresa de servicios públicos, por negligencia, no realizó el mantenimiento adecuado de sus líneas eléctricas y de transmisión, ni de la infraestructura en la zona donde se originó el incendio de Eaton.
En un documento presentado el 31 de julio ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos, SoCal Edison informó que "no tenía conocimiento de ninguna evidencia que apuntara a otra posible fuente de ignición", según la fiscalía.
El Incendio Fairview estalló en septiembre de 2022 en el condado de Riverside, causando la muerte de dos personas y obligando a la evacuación de miles de personas en Hemet. Los fiscales federales sostienen que una línea eléctrica descompuesta, propiedad de SoCal Edison y mantenida y operada por esta empresa, entró en contacto con un cable de comunicaciones de Frontier, lo que generó chispas que incendiaron la vegetación debajo de las líneas en Hemet.
El incendio quemó casi 14,000 acres dentro del Bosque Nacional de San Bernardino. Los caminos del Servicio Forestal fueron destruidos o dañados por el incendio.
Estados Unidos busca recuperar casi $37 millones de dólares en daños sufridos por el Servicio Forestal, incluyendo aproximadamente $20 millones en costos de extinción de incendios, según la demanda Fairview.
El mirador de Red Mountain, una instalación utilizada para la detección de incendios en las áreas remotas del bosque, fue destruido. Los efectos del incendio han sido, y seguirán siendo, perjudiciales para la vida silvestre y los hábitats, incluyendo especies amenazadas y en peligro de extinción protegidas por el gobierno federal, sostienen los fiscales.
Además de los daños causados al bosque nacional, el Incendio Fairview quemó 44 estructuras, cobró dos vidas y dejó tres heridos, incluyendo dos bomberos.
La demanda alega que SoCal Edison no realizó el mantenimiento adecuado de sus líneas eléctricas y de transmisión en la zona donde se originó el Incendio Fairview. Además, no garantizó la distancia mínima entre sus líneas eléctricas y el cable de mensajería de Frontier Communications en la zona donde se originó el incendio, según la fiscalía.
El condado de Los Ángeles demandó a Edison en marzo, alegando también que los equipos de la empresa provocaron el Incendio Eaton.
Esta demanda busca recuperar los costos y daños sufridos por el incendio que dañó "infraestructura comunitaria esencial" e "impactó enormemente los recursos naturales del condado, dañó el medio ambiente y la vida silvestre, y amenazó la salud pública", dijo el condado de Los Ángeles en un comunicado.
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City News Service contribuyó a este informe.