El concejal Hugo Soto-Martínez dijo que espera que su propuesta llegue a la boleta electoral de noviembre, diciendo que podría, con el tiempo, abrir la puerta a los residentes sin ciudadanía a que participen en elecciones locales.
La ley federal prohíbe a las personas sin ciudadanía votar en las elecciones nacionales, pero varias ciudades de Estados Unidos, incluyendo algunas de California y el Distrito de Columbia, permiten formas limitadas de voto para personas sin ciudadanía. Sin embargo, 18 estados han prohibido totalmente esta práctica.
Soto-Martínez dijo que la idea tiene que ver con la igualdad para los residentes de larga duración que contribuyen a la ciudad pero no tienen voz electoral.
"Tenemos gente que vive en este país y lleva 20 años aquí", dijo. "Han formado una familia, pagan sus impuestos, muchos de ellos son dueños de casa, pero no tienen voz ni voto sobre las políticas que afectan a sus hijos y familias en el día a día".
La propuesta presentada ante el concejo municipal no permite que los residentes sin ciudadanía puedan votar. En cambio, pregunta a los votantes si se debería cambiar la ley municipal para que el concejo pueda debatir la idea más adelante.
"Simplemente dice: '¿Deberíamos cambiar los estatutos de la ciudad para que el ayuntamiento pueda explorar esta idea en el futuro?'", explicó Soto-Martínez, añadiendo que cualquier detalle -- "quién participará, cómo lo haremos" -- tendría que resolverse más adelante.
Antes de llegar a los votantes, la propuesta debe ser aprobada por la comisión de normas del concejo y, luego, por el pleno del concejo.
Aun en esta etapa inicial, la propuesta se enfrenta a una fuerte oposición.
Ira Mehlman, de la Federación para la Reforma Migratoria Estadounidense, dijo que la propuesta daña el significado de la ciudadanía.
"A la gente le parece algo fundamentalmente erróneo", dijo Mehlman.
Argumentó que el preámbulo de la Constitución subraya que el voto es un derecho reservado a los ciudadanos.
"El preámbulo de la Constitución dice: 'Nosotros, el pueblo de los Estados Unidos', no 'Nosotros, los contribuyentes de los Estados Unidos', ni 'Nosotros, las personas que simplemente llegan a este país, ya sea legal o ilegalmente'", dijo Mehlman. "Existen ciertos criterios, y esa es la base fundamental de nuestra república".
Mehlman advirtió que extendiendo el derecho a votar a las personas no ciudadanas diluiría el significado de la ciudadanía.
"Si todo aquel que simplemente se presenta aquí tiene una voz igualitaria en la forma en que se gobierna este país, entonces, en esencia, hemos despojado de todo sentido a la ciudadanía", dijo.
Soto-Martinez dijo que prevé que surjan debates -y oposición-, pero considera que la ciudad debería, al menos, tomar el asunto en consideración.
"Creo que siempre habrá sectores de nuestra sociedad que sembrarán el miedo e intentarán convertir esto en un tema divisivo; sin embargo, lo que nosotros buscamos realmente es garantizar la equidad", señaló. "Quiero dar la bienvenida al debate".
La propuesta se encuentra aún en su infancia y, según Soto-Martinez, incluso si los votantes aprobaran la modificación de la carta municipal, cualquier avance hacia la concesión del voto a los no ciudadanos tardaría todavía años en materializarse.