El Departamento de Salud Pública del condado de Los Ángeles puso en marcha su Programa de Alivio de Deudas Médicas, una iniciativa destinada a eliminar este tipo de deudas que afectan de manera desproporcionada a las comunidades vulnerables.
Funcionarios del condado dijeron que el programa eliminará en un principio $500 millones en deuda usando una inversión de $5 millones para comprar la deuda médica por centavos de dólar para los residentes de bajos ingresos. La Junta de Supervisores del Condado aprobó el programa a principios de este año, liderado por las supervisoras Janice Hahn y Holly Mitchell.
"Nadie debería tener que caer en la pobreza para obtener la atención médica que necesita y, sin embargo, eso es exactamente lo que está ocurriendo", dijo Hahn. La deuda médica está aplastando a las familias de nuestras comunidades.
Añadió que uno de cada 10 adultos, o aproximadamente 785,000 residentes, en el condado están cargados con la deuda médica - agravando las desigualdades y obligando a las familias a tomar decisiones difíciles entre el pago de la atención médica o la alimentación y la vivienda.
"El Condado de Los Ángeles va a intervenir y comprar gran parte de esa deuda, y en lugar de enviar una factura a la persona - me encanta esta parte - vamos a enviar una carta a nuestros residentes de bajos ingresos haciéndoles saber que su deuda médica ha sido eliminada", dijo Hahn.
Los residentes que reciban ayuda del programa pueden esperar una carta a partir de enero.
¿Cómo funciona el Programa de Alivio de Deudas Médicas del Condado de Los Ángeles?
Diseñado por la Medical Debt Coalition, un grupo multisectorial, el programa pretende eliminar $2 billones en deudas médicas de los residentes del Condado de Los Ángeles.
Para apoyar este objetivo, L.A. Care Health Plan ha contribuido con otros $2 millones y la Asociación Médica del Condado de Los Ángeles ha proporcionado otro $1 millón para el programa, para un total de $8 millones.
Los funcionarios del condado esperan que la inversión total elimine $800 millones de deuda médica de casi 200,000 residentes.
Entre los primeros hospitales participantes se encuentran el Martin Luther King Community Hospital y el Adventist Health White Memorial Hospital, que trabajarán con la organización nacional sin ánimo de lucro Undue Medical Debt para eliminar las deudas médicas que cumplan los requisitos y cerrar las cuentas.
Las deudas médicas que cumplen los requisitos son facturas médicas vencidas de residentes del condado de Los Ángeles que ganan hasta el 400% del nivel federal de pobreza (FPL), según el Departamento de Salud (DPH por sus siglas en inglés).
Los residentes con facturas médicas vencidas no necesitan solicitar y recibirán una carta del Condado de Los Ángeles y la deuda médica indebida notificándoles que su deuda ha sido cancelada en su totalidad.
"Estamos profundamente agradecidos a nuestros socios que comparten nuestro compromiso de hacer frente a los daños devastadores de la deuda médica," Barbara Ferrer, director de DPH, dijo. "Juntos, estamos trabajando para garantizar que cada residente tenga una oportunidad justa y equitativa de alcanzar y mantener una buena salud".
En 2022, la deuda médica en el condado de Los Ángeles superó los $2,900 millones, un aumento de $300 millones con respecto al año anterior.
Esta carga es similar en prevalencia a enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2 y afecta desproporcionadamente a familias con niños, hogares de bajos ingresos y comunidades de color, incluyendo residentes Latinos, Negros, Indios Americanos e Isleños del Pacífico.
Los residentes que reciben una factura médica que no pueden pagar o que no esperaban pueden visitar http://publichealth.lacounty.gov/hccp/medicalDebt// para obtener información y recursos, incluyendo cómo solicitar servicios hospitalarios gratuitos o con descuento (atención de caridad), asesoramiento y asistencia jurídica, consejería al consumidor y consejos para hacer frente a la facturación y cobros.
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