Anthony, que no quiere dar su apellido, dijo que se siente como un tonto después de caer en la estafa. Sin embargo, está hablando y compartiendo su historia para que otros no sean engañados.
"Me siento como un tonto, pero no me importa", dijo Anthony. "Quiero ayudar a todos los que pueda".
Todo empezó cuando recibió una llamada telefónica que creyó que era de su hijo.
Anthony creía que su hijo había tenido un accidente y había atropellado a una mujer embarazada que fue trasladada de urgencia al hospital.
Tras una breve conversación, colgó. Recibió otra llamada de alguien llamado Michael Roberts que dijo ser abogado. Entonces le dijo a Anthony que necesitaba $9,200 dólares para la fianza de su hijo.
"Dijo 'Tiene que conseguir $9,200 dólares lo antes posible si quiere sacar a su hijo de la cárcel. De lo contrario, estará preso 45 días'", recordó Anthony.
Anthony dijo que intentó volver a llamar a su hijo para verificar lo sucedido, pero la llamada fue directo al buzón de voz. Supuso que era porque realmente estaba en la cárcel.
Anthony fue al banco por el dinero. Para evitar sospechas, le dijo al banco que el dinero era para la instalación de un panel solar y el banco aprobó la solicitud.
Cuando Anthony llegó a casa, le pidió a su hija que le llamara a Michael Roberts.
"Le dijo 'Tenemos el dinero. ¿Qué hacemos ahora?". explicó Anthony. "Él dijo 'No te preocupes, alguien estará en la casa. Será un auto Uber, en cualquier momento'. Y con eso hay un auto Uber".
El video de vigilancia muestra a su hija sacando el dinero en un sobre manila. Comprobaron la matrícula y al conductor para asegurarse de que era un conductor legítimo de Uber. La hija de Anthony entregó el dinero y el conductor se marchó. Entonces vuelve a sonar el teléfono.
Esta vez, la persona que llamó se identificó como Mark Cohen, otro abogado implicado en el caso. La persona que llamó dijo que la mujer embarazada murió.
"La fianza ha sido aumentada. Mark Cohen dijo que de $15,800 a $25,000 dólares más", dijo Anthony.
Repiten todo de nuevo: sacan más dinero del banco y se lo dan a otro conductor de Uber que recogió el segundo paquete.
Anthony dijo que, cuando se calmaron las cosas, buscaron e investigaron en Internet. Su hija le dio entonces la mala noticia.
"'Papá, espero equivocarme. Creo que te acaban de estafar $25,000 dólares'. Ni se me había pasado por la cabeza hasta que ella dijo esas palabras", recordó Anthony.
Una vieja estafa con un nuevo giro
La policía dijo que este tipo de estafa no es nueva. Sus variantes existen desde hace años, pero dijeron que la nueva tecnología puede hacer que las llamadas y notificaciones parezcan más realistas.
"Los estafadores son cada vez más listos y sofisticados", dijo Chelsea Saeger, detective de la policía de Los Ángeles. "Están utilizando las redes sociales y la tecnología para elaborar estas historias muy creíbles y convincentes, y la gente realmente cree que está hablando con un nieto o un funcionario del gobierno".
En este caso, Anthony dijo que cuando contestó el teléfono por primera vez sonaba exactamente como su hijo.
"Era su voz. Era absolutamente su voz", dijo. "No había ninguna duda".
La policía dijo que es un nuevo giro. La inteligencia artificial, IA, se puede utilizar para suplantar la voz de alguien y que suene como la real.
"Llaman y cuando contestas y es un estafador, se hace el silencio", dijo Saeger. "Quieren que digas 'hola' o '¿hay alguien ahí? Sólo necesitan tres segundos de tu voz para introducirla en la IA y clonarla".
Los ladrones también pueden utilizar las cuentas de las redes sociales para obtener información sobre alguien.
"Revisarán tus publicaciones en video, y si tú o un ser querido estás hablando, pueden captar tu voz de esa manera", dijo Saeger.
Los detectives no quieren dar demasiada información sobre esta investigación en curso, pero dijeron que, por lo general en estos casos, los conductores que son contratados a través de Uber o Lyft no suelen estar involucrados en esta estafa. Ni siquiera son conscientes de que forman parte de ella.
En este caso, Anthony dijo que las personas que llamaban le hacían creer que había una sensación de urgencia. Intentaron desconcertarle.
"Me movían muy deprisa", dijo Anthony. "Nunca tuve la oportunidad de hacer una segunda llamada, a menos que les dijera: 'Un momento. Voy a parar todo esto un momento. Quiero hablar con mi hijo. No me importa si está en la cárcel o dónde está, quiero hablar con mi hijo'. Tú no piensas así. No lo haces".
La policía dijo que nunca envíes dinero a alguien que no conoces, aunque afirmen ser un organismo gubernamental o una institución financiera. Esos lugares nunca te llamarán para pedirte que envíes dinero inmediatamente.
"Recientemente, han estado pidiendo a las víctimas que depositen dinero en cajeros automáticos de criptomonedas o que transfieran dinero a cuentas de criptomonedas", dijo Saeger. "Así que si usted recibe una llamada y le están pidiendo que haga cualquiera de esas cosas que es una bandera roja inmediata, y probablemente es una estafa".
Anthony dijo que se siente avergonzado, pero espera poder ayudar a otros contando su historia.
"Ese es mi mensaje para todo el mundo: que se protejan a sí mismos y a sus propias familias", dijo. "Por eso estoy haciendo esto".