Daniel Rabb y Ken Wei, socios de Capital Bridge, tenían la hipoteca de un edificio en Venecia. Dijeron que el propietario nunca pagó, por lo que presentaron una ejecución hipotecaria.
Fue entonces cuando descubrieron que había un problema. Según ellos, la persona falsificó un documento por el que se le devolvía la propiedad.
"Inmediatamente llamamos al administrador que se encargó de la ejecución hipotecaria y que había firmado esta anulación", dijo Rabb. "Nos dijo que no éramos nosotros. Es totalmente falso. De hecho, nuestro sello notarial está mal escrito".
Rabb afirma que la persona fue capaz de presentar los documentos falsos con el condado y se fue a través.
"En teoría, el secretario del tribunal del condado tiene que buscar ese número de sello", dijo el abogado inmobiliario Arash Sadat. "No estoy seguro si lo hacen o no cada vez".
Sadat dijo que es un delicado equilibrio facilitar las ventas y transferencias, pero también hacerlas seguras.
'El secretario de la oficina del registrador tiene que estar mirando estas escrituras para asegurarse de que haya un sello de notario en ella", explicó. "La persona que lo notarizó está aprobada y registrada en el estado de California como notario y la escritura también tiene que estar firmada".
"El sistema es definitivamente un sistema de honor, y no funciona", dijo Wei. "No funciona para detener el fraude. Hace recaer la carga sobre el propietario, y el sistema legal no está adaptado a esta tecnología moderna. Cualquiera puede crear sellos notariales".
A los estafadores a veces se les llama piratas de títulos, y el FBI dijo que está ocurriendo en todo el país.
Uno pensaría que si es algo tan obvio, recuperar un título de propiedad debería ser sencillo. Pero no lo es. Hay que ir a los tribunales.
"La persona que falsificó la escritura es ahora el propietario", explicó Sadat. "Así que, para que te devuelvan el título de propiedad, tendrían que otorgarte una escritura, restituyéndote la propiedad, o tienes que ir a los tribunales y que el tribunal dicte una orden diciendo que eres el propietario con título de esta propiedad".
Por supuesto, no es barato.
"Llevar un caso, en realidad cualquier caso a juicio, cuesta fácilmente entre $50,000 y $100,000 dólares más los honorarios de los abogados", dijo Sadat.
Para Rabb y Wei, se ha convertido en una lucha que ya ha durado meses.
"Si todo va como queremos y no pasa nada, y lo presentamos todo a tiempo y somos astutos, es - en el mejor de los casos - un año, más bien entre 15 y 18 meses", dijo Rabb. "Si opone algún tipo de resistencia, podrían ser de un par a tres años".
¿Qué puede hacer para protegerse? La Oficina del Tasador del Condado de Los Ángeles tiene un sistema llamado Alerta del Propietario que pretende detener rápidamente las transacciones inmobiliarias fraudulentas.
Si te inscribes, envía un correo electrónico a los propietarios en un plazo de 48 horas cuando se registran documentos como una escritura o un embargo en relación con su propiedad. De este modo, puede hacer frente rápidamente a cualquier actividad sospechosa o ilegal. Antes se tardaba unos 30 días en recibir la notificación por correo.
"Saberlo antes siempre es mejor", agregó Sadat. "Cuanto más tiempo permanezca un intruso en tu propiedad, más difícil será sacarlo. Por eso, cuanto antes sepas que alguien está invadiendo tu propiedad o que alguien se está apropiando de ella, mejor".