"No tenía idea de la magnitud del abuso que sufrieron a manos de mi cuñado. Ninguno de nosotros lo sabía", dijo Joan Andersen VanderMolen, hermana de Kitty Menéndez. "Sabemos que el abuso tiene efectos duraderos y las víctimas de trauma a veces actúan de maneras que son muy difíciles de entender".
"El mundo entero no estaba listo para escuchar que los niños podían ser violados", dijo, y agregó que "hoy sabemos más".
The Menendez brothers' case: monsters or victims?
La conferencia de prensa en el centro de Los Ángeles fue la reunión más grande de la familia extendida desde la sentencia de los hermanos en 1996. El llamado público para su liberación se produce menos de dos semanas después de que el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles anunciara que su oficina revisaría nuevas pruebas para determinar si los hermanos deberían cumplir cadenas perpetuas.
El abogado defensor de los hermanos, Mark Geragos, y su familia le dijeron anteriormente a ABC News que su mayor deseo es que los dos salgan de prisión y estén en casa a tiempo para celebrar el 93 cumpleaños de su tía este Día de Acción de Gracias.
La nueva evidencia presentada en una petición incluye una carta escrita por Erik Menéndez que, según sus abogados, corrobora las acusaciones de que su padre abusó sexualmente de él.
Los hermanos han dicho que mataron a sus padres en defensa propia después de soportar toda una vida de abuso físico, emocional y sexual por parte de ellos. Sus abogados argumentan que, debido a los cambios en la opinión de la sociedad sobre el abuso sexual, los hermanos podrían no haber sido condenados por asesinato en primer grado y sentenciados a cadena perpetua sin libertad condicional si el caso hubiera sido hoy.
Los abogados de los hermanos dijeron que la familia creyó desde el principio que deberían haber sido acusados de homicidio involuntario en lugar de asesinato. El homicidio involuntario no fue una opción para el jurado durante el segundo juicio que finalmente llevó a la condena por asesinato de los hermanos, dijo Geragos.
Lyle Menéndez, que entonces tenía 21 años, y Erik Menéndez, que entonces tenía 18, admitieron que mataron a tiros a su padre, el ejecutivo del mundo del espectáculo José Menéndez, y a su madre, Kitty Menéndez, en 1989, pero dijeron que temían que sus padres estuvieran a punto de matarlos para evitar que se revelara el abuso sexual a largo plazo del padre hacia Erik.
Los fiscales en ese momento sostuvieron que no había evidencia de ningún abuso. Dijeron que los hijos querían el patrimonio multimillonario de sus padres.
Los jurados rechazaron la pena de muerte a favor de la cadena perpetua sin libertad condicional.
"Intentaron protegerse de la única manera que sabían", dijo Brian A. Andersen Jr., sobrino de Kitty Menéndez. "En lugar de ser vistos como víctimas, fueron difamados".
"Ya no son una amenaza para la sociedad", continuó.
Otros miembros de la familia se hicieron eco de sentimientos similares. "Si el caso de Lyle y Erik se hubiera escuchado hoy, con el conocimiento que tenemos ahora sobre el abuso y el trastorno de estrés postraumático, no tengo ninguna duda de que su sentencia habría sido muy diferente", dijo Anamaria Baralt, sobrina de José Menéndez.
El caso ha ganado nueva atención después de que Netflix comenzara a transmitir el drama sobre crímenes reales "Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story".
Gascón dijo que cree que el tema de la agresión sexual se habría tratado con más sensibilidad si el caso hubiera sucedido hoy.
"No nos hemos decidido por un resultado. Estamos revisando la información", dijo Gascón a principios de este mes.
Dijo que su oficina no sabía la "validez" de lo que se presentó en el juicio.
Gascón, quien busca la reelección, señaló que más de 300 personas han sido sentenciadas nuevamente durante su mandato, y solo cuatro han vuelto a cometer un delito.
Se programó una audiencia para el 26 de noviembre.
Lyle Menendez recientemente obtuvo un título en sociología de la Universidad de California, Irvine, a través de un programa penitenciario. Geragos dijo que han sido prisioneros modelo a pesar de creer que nunca serían liberados.
"Creo que es el momento", dijo Geragos. "La familia cree que es el momento".
La estrella de reality shows y personalidad famosa Kim Kardashian, que ha abogado por la reforma de la justicia penal, también opinó al respecto y escribió en un ensayo personal compartido con NBC News que la enorme atención de los medios sobre el primer juicio que se televisó a nivel nacional les negó justicia.
Señaló que con "su sufrimiento y las historias de abuso ridiculizadas en sketches de 'Saturday Night Live'" se los retrató como "dos niños ricos y arrogantes de Beverly Hills que mataron a sus padres por codicia. No había lugar para la empatía, y mucho menos para la compasión".
"Erik y Lyle no tenían ninguna posibilidad de un juicio justo en este contexto", escribió Kardashian.
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The Associated Press y ABC News contribuyeron a este informe.