El gas natural se escapó de una tubería principal en Castaic, justo al este de los carriles en dirección sur de la autopista 5, cerca de la intersección de Ridge Route Road y Pine Crest Place. Se informó por primera vez alrededor de las 4:20 p.m.
La vista y el fuerte olor provocaron preocupaciones por la seguridad y el cierre de la autopista 5 en ambas direcciones durante horas.
Al caer la noche, el fuerte olor a gas natural en el aire había disminuido en su mayor parte. Pero lo que no había cambiado era la enorme presencia de los equipos de primera respuesta en el lugar: bomberos, equipos de materiales peligrosos y un puesto de mando se encontraban en la zona como medida de precaución.
La zona siguió restringida mientras los equipos continuaban trabajando, a pesar de que las autoridades afirmaron que el peligro inmediato había pasado.
Los bomberos confirmaron que la fuga procedía de una tubería de transporte de 34 pulgadas, una importante tubería de gas natural que discurre cerca de la autopista 5.
Afirman que no se produjo ninguna explosión, aunque muchas personas pensaron que eso era lo que estaban viendo o sintiendo.
Las autoridades explicaron que la tubería estaba sometida a una presión extrema y que, cuando falló, el gas se liberó con fuerza, lo que provocó una reacción tan dramática.
Desde entonces, se ha cortado el suministro de gas y las autoridades afirman que ya no hay peligro para la población. No se han registrado heridos.
La autopista 5, que estuvo cerrada durante horas y provocó importantes retrasos en el tráfico para los conductores de la zona, ya se ha reabierto.
Como medida de precaución, sigue vigente la orden de permanecer en los refugios para la zona más cercana, mientras los equipos continúan trabajando en una solución permanente. Esto incluye Charley Canyon, Hillcrest y Wayside.
Los bomberos afirman que los vientos empujaron el gas hacia el sur, por lo que personas a kilómetros de distancia, en zonas como Santa Clarita, notificaron un fuerte olor. Ahora que el gas está cortado, esperan que el olor siga desapareciendo.
Todo esto ocurrió pocos días después de Navidad, uno de los periodos de mayor tráfico del año, lo que provocó horas de atascos y grandes retenciones en la autopista 5 antes de que se reabriera.
Los bomberos del condado de Los Ángeles insistieron en que no hay peligro para la población.
"Debido al riesgo potencial, ya sabes, existía la posibilidad de una explosión. Por eso dijimos: 'Cierren todas las autopistas cercanas'. Nuestro equipo de materiales peligrosos está inspeccionando la zona y sus alrededores. Están realizando más pruebas en el lugar para asegurarse. Pero, por ahora, han detectado una parte por millón, lo que equivale básicamente a una fuga de gas en una vivienda unifamiliar, así que, en otras palabras, estamos a salvo", afirmó el capitán Brian Knight.
Las imágenes aéreas tomadas sobre el lugar mostraban lo que parecía ser un movimiento del terreno cerca de la fuga de gas, pero Knight afirma que esa posibilidad ha sido descartada por completo. Según él, si se hubiera producido algún movimiento del terreno o desprendimiento de la ladera, los investigadores lo habrían sabido de inmediato.
Cualquier estruendo o sacudida que la gente pudiera haber sentido tendría sentido dada la intensidad de la presión que había dentro de la tubería cuando falló, dijo Knight.