Una investigación iniciada tras un accidente mortal en Florida, en el que un camionero extranjero realizó una vuelta en U ilegal el 12 de agosto, reveló lo que Duffy denominó fallas significativas en la forma en que California aplica las normas que entraron en vigor en junio, tras una orden ejecutiva del presidente Donald Trump. California había emitido una licencia comercial al conductor, pero estas normas de inglés son anteriores al accidente.
Se supone que los camioneros deben ser descalificados si no pueden demostrar dominio del inglés, y Duffy afirmó que el conductor involucrado en el accidente no debería haber recibido una licencia comercial debido a su estatus migratorio. El accidente se ha vuelto cada vez más político, con los gobernadores de California y Florida criticándose mutuamente y Duffy destacando las preocupaciones de la administración sobre inmigración en entrevistas.
"California es el único estado del país que se niega a garantizar que los conductores de camiones puedan leer las señales de tránsito y comunicarse con las fuerzas policiales. Este es un problema fundamental de seguridad que afecta a usted y a su familia en las carreteras de Estados Unidos", dijo Duffy.
California defendió sus prácticas en una respuesta formal al Departamento de Transporte el mes pasado, pero los funcionarios federales no quedaron satisfechos.
La oficina del gobernador de California, Gavin Newsom, respondió rápidamente tras el anuncio del miércoles. Diana Crofts-Pelayo, portavoz del gobernador, afirmó que las estadísticas muestran que los conductores de camiones comerciales de California tienen una tasa de accidentes menor que el promedio nacional.
Sin embargo, Duffy, al anunciar sus preocupaciones en agosto, dijo que California había realizado aproximadamente 34,000 inspecciones que detectaron al menos una infracción desde que las nuevas normas lingüísticas entraron en vigor de. Sin embargo, solo una inspección involucró una infracción de las normas del idioma inglés que resultó en que un conductor fuera sacado de servicio. Y a 23 conductores con infracciones en otros estados se les permitió continuar conduciendo después de las inspecciones en California.
El Departamento de Transporte dijo que, para restablecer estos fondos, California debe adoptar regulaciones que apliquen las normas de inglés y garantizar que los inspectores estatales evalúen el nivel de inglés de los camioneros durante las inspecciones en carretera y retiren del servicio a quienes no pasen la prueba.
Además de este problema con el inglés, Duffy ha amenazado con retirar otros $160 millones de dólares a California debido a la forma en que el estado emite las licencias de conducir comerciales. El mes pasado, Duffy restringió significativamente quiénes pueden calificar para esas licencias.
Tres personas murieron cuando el camionero Harjinder Singh realizó un giro en U ilegal en una carretera a unos 80 kilómetros (50 millas) al norte de West Palm Beach y una minivan chocó contra su remolque, según la Patrulla de Camino de Florida. Singh y su pasajero resultaron ilesos.
Se encuentra detenido sin derecho a fianza tras ser acusado de tres cargos estatales de homicidio vehicular e infracciones de inmigración. Su abogado se ha negado previamente a hacer comentarios sobre el caso.
El accidente fue objeto de un intenso escrutinio debido a las dudas sobre el estatus migratorio de Singh y a que, según los investigadores, reprobó posteriormente un examen de inglés. Duffy y las autoridades de Florida culparon tanto a California como al estado de Washington por emitirle una licencia de conducir comercial.
Sin embargo, las autoridades de California dijeron que contaba con un permiso de trabajo válido en ese momento. Nuevo México publicó un video de una parada de tráfico que muestra a Singh comunicándose eficazmente con un oficial después de ser detenido allí en julio.
Duffy, el presidente Donald Trump y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, han intercambiado críticas con Newsom sobre el accidente y si Singh debería haber conducido un camión.
La oficina de Newsom afirmó que California cumplió con todas las normas al emitir la licencia a Singh en julio de 2024, mientras que el gobierno federal confirmó en ese momento que se encontraba legalmente en el país.
Duffy y las autoridades de Florida han dicho que Singh, originario de India, ingresó al país ilegalmente desde México en 2018.