En el momento de su muerte, se encontraba solo en un hospital, a varias millas de distancia de su familia. Su madre, Lucía Ayala, dijo que nunca tuvo la oportunidad de abrazar a su hijo por última vez.
"Siento un gran peso en el pecho. Por mucho que quiera gritar, no puedo", afirmó.
Ayala era un inmigrante mexicano que llegó a Estados Unidos cuando era niño. Recibió protección bajo el programa DACA en 2012, pero se le denegó la renovación tras dos detenciones por conducir bajo los efectos del alcohol. En agosto, agentes del ICE lo detuvieron en el lavado de autos de Huntington Beach donde trabajaba.
"Se lo llevaron mientras trabajaba", recordó su padre, Eusebio Ayala. "Abrió la puerta por la mañana porque el jefe aún no había llegado".
Según su madre, mientras estuvo detenido, su salud comenzó a deteriorarse, algo que ella notó durante su primera visita.
"Ya se veía mal. Tenía la cara demacrada, estaba pálido. Me dijo: "Mamá, no puedo más". Le dije que pidiera ayuda a los guardias, pero me respondió que no le harían caso", dijo.
Según el ICE, Ayala fue examinado por el personal médico del centro el 18 de septiembre después de quejarse de dolor. Le dieron medicamentos y lo devolvieron a su celda.
Pero su familia dice que dos días después, su estado empeoró. Lo llevaron al Victor Valley Global Medical Center y le programaron una cirugía para tratar un absceso.
"Nunca nos dijeron que lo habían llevado al hospital, ni siquiera a qué hospital, hasta que nos informaron que había fallecido", dijo su madre.
Ayala murió la madrugada del lunes después de perder el conocimiento en el hospital.
"Estoy desconsolada", dijo su madre. "Siento como si me hubieran atado las manos a la espalda, como si no pudiera hacer nada para salvar a mi hijo".
Su familia ahora se ha refugiado en la oración y se reúne para rezar el rosario en su memoria. Según los registros del ICE, Ayala es la decimocuarta persona que muere este año bajo la custodia de la agencia.
"Esperamos que se haga justicia, porque esto no estaba justificado", dijo su padre.
En un comunicado, el ICE afirmó que todos los detenidos reciben revisiones médicas, dentales y de salud mental desde el primer día de custodia, y que a nadie se le niega la atención de urgencia. La muerte de Ayala sigue siendo objeto de investigación.