El incendio fue reportado en el edificio de apartamentos University Riverside Gardens, cerca de las avenidas Iowa y University, alrededor de las 11:13 a.m. Es un complejo donde viven muchos estudiantes y está a solo unas cuadras del campus de UC Riverside.
Oficiales de bomberos de Riverside creen que el incendio comenzó de manera accidental, al señalar que un contratista que usaba un soplete para reparar tuberías provocó sin darse cuenta un fuego detrás de una pared. El incendio se extendió hasta el ático, con llamas que posteriormente irrumpieron a través del techo.
AIR7 sobrevoló la escena mientras intensas llamas atravesaban el techo de la estructura. Se vio a bomberos en tierra y en camiones con escaleras lanzando agua contra las llamas desde varios ángulos. Aproximadamente 100 bomberos y 25 unidades estaban en el lugar en un momento dado combatiendo el incendio.
La policía logró evacuar el edificio. El Departamento de Bomberos de Riverside dice que unas 150 personas han sido desplazadas. No se reportaron heridos. Los bomberos creen que el edificio será pérdida total.
Oficiales de bomberos también dijeron que todas las personas que viven en el complejo de apartamentos han sido localizadas. Siete gatos y un perro han sido rescatados, y los bomberos continuaban buscando más.
Muchos de los estudiantes evacuados se preparan para los exámenes finales.
"En este momento lo que está en mi mente es: qué pasará con mi contrato de alquiler, qué pasará con mi ropa y mi computadora y por qué esto sucede durante la semana de exámenes finales", dijo Hiei Trinh, una inquilina desplazada.
Hay aproximadamente 112 unidades en el complejo, de las cuales 50 fueron completamente consumidas por las llamas, dijeron funcionarios de bomberos a Eyewitness News.
"La policía simplemente entró y nos dijo que evacuáramos, así que ni siquiera pude tomar nada... no tengo nada en este momento", dijo la estudiante Charity Udinge.
Jocelyn Juarez quedó atónita cuando vio que su hogar había desaparecido.
"Estoy muy estresada, devastada de haber perdido muchas cosas, muchos recuerdos", dijo.
Por la noche, trabajadores comenzaron a cubrir con tablas las ventanas del complejo.
Algunos residentes cuyas unidades no se incendiaron pudieron recoger algunas pertenencias antes de dirigirse a habitaciones de hotel. Otros se están alojando en un refugio proporcionado por la Cruz Roja.
No se conocieron más detalles de inmediato.