El juez declaró el juicio nulo después de que el jurado informara el jueves que no lograba llegar a un veredicto en el caso contra Rinderknecht, de 29 años, quien enfrentaba tres cargos federales de incendio provocado, destrucción maliciosa mediante fuego e incendio de maleza.
El jurado estaba estancado con 10 a favor de no culpabilidad y 2 decididos a condenar.
En una nota enviada el jueves, el jurado dijo: "Tenemos personas en ambos lados que están totalmente convencidas, son inamovibles y no están dispuestas a cambiar de opinión".
El jurado también indicó que la corte no podía hacer nada para ayudar y que estaban divididos respecto a los tres cargos. La fiscalía había solicitado a la jueza Anne Hwang que pidiera al jurado deliberar más tiempo, pero ella consideró que existía un "riesgo de coacción" dada la firmeza que mostraba el jurado.
El abogado defensor Steve Haney dijo que el resultado de la votación era un "indicador bastante contundente" de la inocencia de su cliente.
Poco después de anunciarse la nulidad del juicio, el primer fiscal federal adjunto, Bill Essayli, declaró que la fiscalía federal tiene la "firme intención de volver a juzgar este caso".
"Existen pruebas sólidas de que Jonathan Rinderknecht fue el responsable de iniciar el fuego el 1 de enero de 2025, el cual acabó convirtiéndose en el incendio Palisades", publicó Essayli.
Rinderknecht se declaró inocente de haber iniciado el siniestro que se transformó en uno de los incendios forestales más destructivos en la historia de California.
Según la fiscalía, Rinderknecht inició un fuego el 1 de enero de 2025 que ardió sin ser detectado en el subsuelo, entre las raíces, antes de reactivarse con fuerza el 7 de enero. El incendio Palisades causó la muerte de 12 personas y destruyó miles de casas al arrasar vecindarios situados en las laderas de Pacific Palisades y la ciudad de Malibú. La reconstrucción en Pacific Palisades ha avanzado lentamente: solo 17 viviendas han recibido la certificación de habitabilidad.
El juicio comenzó el 8 de junio e incluyó ocho días de extensos testimonios de investigadores, expertos y testigos de las zonas circundantes. Los miembros del jurado deliberaron durante 13 horas a lo largo de dos días antes de concluir que no podían alcanzar un veredicto unánime.
----------
Associated Press contribuyó a este informe.