El aumento enfrenta una fuerte oposición estudiantil, con estudiantes de los nueve campus de la UC manifestándose el miércoles en UCLA para expresar su preocupación. Algunos portaban carteles que decían: "¡Dejen en paz nuestra matrícula!".
La Junta de la UC aprobó un plan que incrementará la matrícula hasta un 5% anual para los nuevos estudiantes. Una propuesta anterior habría elevado el límite al 7%.
Los funcionarios de la UC afirman que es necesario para abordar el déficit de financiación causado por los recortes presupuestarios estatales, las reducciones federales y la inflación, pero los grupos estudiantiles se han opuesto vehementemente.
"Aunque a nosotros, que ya estamos en la UC, no nos afectaría directamente, porque nuestra matrícula ya está fijada, queremos que sea asequible para las futuras generaciones, ya que nosotros mismos fuimos estudiantes de la UC en algún momento", dijo Nathan Boylan Boisvert, de UC Riverside.
"Sinceramente, pienso más en los futuros estudiantes. Mi hermana está en la preparatoria y está solicitando admisión. Hace dos semanas, tuvo que hablar con nuestros padres sobre la posibilidad de que ya no solicitará admisión a las universidades de California (UC) porque posiblemente no podríamos pagarlo", dijo Jowaill Mobaraka, estudiante de la UC San Diego.
Los estudiantes se ven obligados a afrontar los elevados costes de la educación superior, que aumentarán con el tiempo. Muchos temen que esto limite el acceso a la educación para las familias de bajos ingresos.
"Tendrá efectos muy negativos en cómo serán las universidades de la UC en los próximos años", dijo Coco Young Perez, estudiante de la UC Irvine. "Definitivamente veremos una disminución en la diversidad y en la cantidad de estudiantes de bajos ingresos y de primera generación, quienes ya no pueden pagar las universidades de la UC hoy en día. Así que aumentar ese costo cambiará por completo la demografía del sistema de la UC".
Bajo el posible nuevo plan, los ingresos por matrícula destinados a becas y ayudas económicas se reducirán del 45% al 40%, una medida que preocupa a muchas familias de bajos ingresos. Para los estudiantes, esto significa mayores costos de matrícula, más préstamos y menos ayuda económica para compensar dichos costos.
El presidente de la UC, James Milliken, describió el problema como "graves y crecientes presiones financieras que enfrenta la universidad" durante su discurso del miércoles.
"La UC se enfrenta a desafíos presupuestarios sistémicos debido al continuo aumento de los costos operativos, las restricciones fiscales estatales y las acciones federales que afectan directamente nuestra misión de investigación, a nuestros estudiantes, a nuestro profesorado y a nuestro personal", dijo. "La UC se ha estado preparando para esto, desde mucho antes de mi llegada, y hemos tomado medidas para afrontar las presiones. Esto incluye la congelación de contrataciones en todo el sistema y la reducción de viajes".
En el programa original de matrícula, aprobado en 2021 y que vence el próximo año, la matrícula aumentó, pero se fijó el precio para los estudiantes de primer año según el año en que se matricularon por primera vez. Los estudiantes que ingresaron en 2022 han pagado la misma matrícula anual desde entonces. Quienes ingresaron más tarde pagaron más.
La Asociación de Estudiantes de la UC, que representa a 236,000 estudiantes de pregrado, se ha opuesto firmemente a los aumentos en varias publicaciones en redes sociales.
El aumento de matrícula aprobado entrará en vigor para los estudiantes que ingresen en otoño de 2026.