Esto ocurre en un momento en que los precios del combustible siguen disparándose mientras la guerra en Irán se prolonga.
Hay tres plataformas petrolíferas frente a la costa, cerca de Goleta. Las tres han permanecido cerradas durante la última década después de que uno de los peores vertidos de petróleo de la historia de California cubriera de crudo la playa cercana.
Hace dos años, Sable Offshore Corporation compró las plataformas y desde entonces ha estado luchando por reabrirlas. Cada vez que se les decía que no, que no era seguro. Pero el fin de semana pasado, el presidente Donald Trump intervino y dijo que sí.
"Este oleoducto ya falló una vez hace diez años y provocó uno de los peores derrames de petróleo de la historia de California", dijo Alex Katz, director ejecutivo del Centro de Defensa Ambiental. "Las playas quedaron contaminadas a lo largo de kilómetros a lo largo de la costa. Encontramos animales marinos muertos varados en la orilla. Existe una sensación real de que no queremos que se produzca aquí otro desastre".
Hace once años, más de 140,000 galones de petróleo crudo se derramaron desde un oleoducto roto en la playa estatal de Refugio y en una de las áreas con mayor biodiversidad de la costa del Pacífico.
El oleoducto, y las tres plataformas marinas que lo alimentan, han permanecido cerrados desde entonces. Es decir, hasta el 14 de marzo, cuando, a pesar de los recursos legales y de la falta de autorización por parte de las autoridades estatales y locales, la empresa Sable Offshore volvió a poner en marcha el sistema.
La área tiene una larga y turbulenta historia con el petróleo. Muchos habitantes locales tienen la edad suficiente para recordar el derrame de 1969, que sigue siendo el mayor de California, en el que durante 10 días se derramaron 4 millones de galones en el canal de Santa Bárbara.
Otro derrame sería desastroso, razón por la cual no se había concedido la autorización para reactivar las operaciones. Pero Trump, en medio de su guerra contra Irán que ha sumido al mercado mundial del petróleo en el caos, emitió una orden ejecutiva que anulaba la decisión del estado y del condado. Así pues, el pasado fin de semana, el secretario de Energía, Chris Wright, ordenó a Sable que restableciera las operaciones.
"Me preocupa mucho el estado del oleoducto si va a permanecer inactivo bajo tierra durante 10 años más", dice Brady Bradshaw, activista sénior para la protección de los océanos del Centro para la Diversidad Biológica. "El jefe de bomberos del estado de California ha dicho que se necesitan reparaciones adicionales antes de que pueda volver a ponerse en marcha de forma segura, por lo que el hecho de que el presidente Trump simplemente se encoge de hombros ante esto es extremadamente inquietante".