La policía afirma que se está enfocando en identificar drogas ilegales y actividades criminales. El LAPD aclaró que no se trataba de un operativo de inmigración.
En menos de una hora, el LAPD realizó 13 arrestos por delitos, incluyendo consumo de alcohol en la vía pública y otras infracciones al orden público. Durante el operativo, los oficiales también incautaron jeringas, pipas y otros utensilios para el consumo de drogas. Los paramédicos fueron llamados para atender varios casos de sobredosis y emergencias médicas dentro del parque.
Sin embargo, el LAPD señala que el objetivo principal es la red de pandillas y narcotraficantes que, según creen, se ha apoderado del parque.
"Esperamos seguir colaborando con nuestros socios federales, tanto de la Fiscalía Federal como de la DEA, para poder recuperar el parque, limpiarlo y que la ciudad y el parque reciban sus recursos para que podamos devolverlo a la comunidad", dijo el subjefe del LAPD, Germán Hurtado.
Algunas personas que frecuentan la zona le dijeron a ABC7 que esperan que este grupo de trabajo tenga éxito en la limpieza del parque. Mientras tanto, los pequeños comerciantes de la zona afirman haber vivido en peligro y con miedo durante demasiado tiempo.
"Hay zombis por todas partes, y aquí reina el narcotráfico, donde todo el mundo vende drogas desde sus vehículos", dijo Alicia Orduñez, propietaria de un negocio en MacArthur Park.
Tras dos décadas en el área dirigiendo un negocio familiar, Orduñez afirma que el parque que conocía ahora es difícil de reconocer.
"Cuando éramos niños, veíamos familias haciendo picnics allí y era lo normal", dijo Orduñez.
El primer fiscal adjunto de Estados Unidos, Bill Essayli, estuvo presente durante uno de los incidentes médicos y posteriormente le dijo a ABC7: "Esto es simplemente inhumano".
El fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Nathan Hochman, fue igualmente contundente: "Me niego a que MacArthur Park se convierta en un cementerio". Añadió que los bomberos le dijeron que dedican más tiempo a distribuir Narcan, un tratamiento diseñado para revertir rápidamente los efectos de una emergencia por opioides, en esa zona que a extinguir incendios.
Esta es la segunda de tres fases de lo que las autoridades denominan "Free MacArthur Park" (Liberen MacArthur Park), una iniciativa para limpiar la zona antes del Mundial y que busca abordar lo que el Departamento de Justicia describió como un mercado de drogas al aire libre que opera sin control en el parque, con grandes cantidades de fentanilo y metanfetamina.
La operación del jueves también es una continuación de una redada antidrogas realizada en mayo, que se centró principalmente en MacArthur Park, pero que también incluyó arrestos en Calabasas, San Gabriel y el sur de Los Ángeles, según la DEA.
Las autoridades arrestaron a 18 personas en esa redada, incluyendo a dos que, según creen, son las principales fuentes de fentanilo y metanfetamina en MacArthur Park.
Los 18 sospechosos fueron arrestados tras una denuncia penal federal que los acusa de un delito federal de narcotráfico, según el Departamento de Justicia. La denuncia acusa a 25 sospechosos de posesión con intención de distribuir y distribución de una sustancia controlada.
Hasta el momento, las autoridades afirman que la operación conjunta "Free MacArthur Park" ha resultado en la incautación de casi 20 kilos de fentanilo. Essayli dijo que cree que estas drogas provienen del cártel de Sinaloa.
Las autoridades indicaron que la tercera fase de esta operación conjunta tendrá como objetivo abordar el consumo de drogas mediante servicios de tratamiento, lo que los líderes describen como un enfoque más compasivo.
La operación del jueves se extendió por varias horas. Las autoridades dijeron que esta no será una redada aislada y que agentes de la DEA y oficiales del Departamento de Policía de Los Ángeles continuarán realizando operaciones regulares en el parque durante las próximas semanas y meses.