Vance Ingmanson estaba en San Clemente cuando vio una señal con un código QR y un sitio web para pagar el estacionamiento.
"Pusimos la URL. La URL- las cinco primeras de la búsqueda en Google eran falsas", recuerda. "Era una estafa. Tiene el logotipo. Dice 'passport parking'".
Ingmanson intentaba estacionar su vehículo. A los pocos minutos supo que algo iba mal.
"Metí el número de mi tarjeta de crédito", dijo. "La compañía de la tarjeta de crédito de mi [esposa], unos dos minutos después de que pusiera mis datos, la llamó y le dijo 'Tenemos cargos no autorizados aquí'".
En Redondo Beach también se produjo una estafa similar. El ayuntamiento dice haber encontrado códigos QR falsos pegados en unos 150 parquímetros de la zona de Esplanade y Riviera Village. Estaban pegados junto a las etiquetas legítimas de ParkMobile y PayByPhone.
Los códigos falsos enviaban a los conductores a un sitio web llamado "poybyphone" en lugar de PayByPhone, con una sola letra errónea. Pero eso enviaba a los usuarios a un sitio totalmente distinto, en el que se les pedía que introdujeran su ubicación y la información de pago.
El problema de los estafadores que colocan códigos QR falsos sobre los auténticos puede darse en cualquier parte.
"Hemos oído hablar de estafas con códigos QR en las que la gente puede poner una calcomanía falsa encima de un código QR real, o enviar un correo electrónico a alguien y decirle que use ese código para ir a un sitio específico", dijo Rhonda Perkins, de la Comisión Federal de Comercio. "Definitivamente queremos que la gente sea consciente de que este tipo de estafa está ahí fuera".
Las autoridades advierten de que los ladrones pueden utilizar los códigos QR para robar información personal importante.
"Podría ser que te envíen a un sitio web que es falso, que instala malware en tu dispositivo, o están tratando de robar tu información y hacerte creer que estás en un sitio web real y pedirte información personal", dijo Perkins.
La FTC dice que si utiliza un código QR, compruebe el sitio web al que lo envía y asegúrese de buscar errores ortográficos o una letra cambiada.