Entre los adultos nacidos entre 1920 y 1990, existe una diferencia significativa entre cada generación en la incidencia de las tasas de cáncer y los tipos de cáncer, incluyendo los cánceres de mama, colon y recto, páncreas y útero, según el estudio publicado el miércoles en la revista The Lancet Public Health.
"El cáncer de útero es uno que realmente se destaca y donde vemos tremendos aumentos. Tiene una tasa de incidencia aproximadamente un 169% más alta si naces en la década de 1990 en comparación con si naces en la década de 1950, y esto es para personas de la misma edad. Una persona nacida en la década de 1950, cuando tenía entre 30 y 40 años, tuvo una tasa de incidencia diferente en comparación con alguien nacido en la década de 1990, cuando tenía entre 30 y 40 años", dijo el Dr. William Dahut, director científico de la Sociedad Americana contra el Cáncer, cuyos colegas fueron los autores del nuevo estudio.
"Lo que es un poco diferente en este artículo es que incluye una variedad más amplia de cánceres", dijo. "En realidad, se analizaron 34 cánceres diferentes, en los que vimos un aumento en la incidencia de 17 y un aumento en la mortalidad de cinco en adultos jóvenes menores de 50 años".
Estos 17 tipos de cáncer son:
- cardias gástrico
- intestino delgado
- mama con receptores de estrógeno positivos
- ovario
- hígado y conducto biliar intrahepático en mujeres
- cánceres orales y de faringe no asociados al VPH en mujeres
- ano
- colon y recto
- cuerpo uterino
- vesícula biliar y otras vías biliares
- riñón y pelvis renal
- páncreas
- mieloma
- gástrico no asociado al cardias
- testículo
- leucemia
- sarcoma de Kaposi, que afecta el tejido de los vasos sanguíneos y linfáticos, en hombres
Los investigadores, de la Sociedad Americana contra el Cáncer y la Universidad de Calgary en Canadá, analizaron datos de más de 23 millones de pacientes diagnosticados con 34 tipos de cáncer y más de 7 millones de personas que murieron de 25 tipos de cáncer.
Los datos, que proceden de la Asociación Norteamericana de Registros Centrales de Cáncer y del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de Estados Unidos, incluyeron adultos de 25 a 84 años desde enero de 2000 hasta diciembre de 2019. Los investigadores calcularon las tasas de incidencia de cáncer y las tasas de mortalidad por cáncer por año de nacimiento, separados por intervalos de cinco años, desde 1920 hasta 1990.
Los investigadores descubrieron que las tasas de incidencia aumentaron con cada cohorte sucesiva nacida desde aproximadamente 1920 para ocho de los 34 tipos de cáncer. La tasa fue aproximadamente dos o tres veces mayor entre los nacidos en 1990 que entre los nacidos en 1955 para los cánceres de páncreas, riñón e intestino delgado tanto en hombres como en mujeres y para el cáncer de hígado en mujeres.
En todos los tipos de cáncer, la mayor tasa de incidencia entre las personas nacidas en 1990 varió desde un 12% más alta para el cáncer de ovario hasta un 169% más alta para el cáncer de cuerpo uterino en comparación con las cohortes que tenían las tasas de incidencia más bajas.
La creciente incidencia de ciertos tipos de cáncer entre los adultos jóvenes a nivel nacional sugiere que "este aumento se debe potencialmente a cambios en el ambiente o el estilo de vida", dijo en un correo electrónico la Dra. Andrea Cercek, oncóloga gastrointestinal y codirectora del Centro de Cánceres Gastrointestinales y Colorrectales de Inicio Temprano en Memorial Sloan Kettering Cancer Center.
"Lo que muestra este estudio es que algunos tipos de cáncer que antes no eran frecuentes entre los adultos jóvenes, ahora están aumentando su incidencia", dijo Cercek, quien no participó en la nueva investigación. "No se sabe por qué estos tipos de cáncer, como los cánceres gastrointestinales, los cánceres ginecológicos y los cánceres de mama con receptores de estrógeno positivos, están aumentando su incidencia entre los adultos jóvenes, pero creemos que este aumento probablemente se deba a la exposición temprana a uno o más factores ambientales".
Los investigadores descubrieron que 10 de los 17 cánceres con una incidencia creciente en las cohortes de nacimiento más jóvenes están relacionados con la obesidad: colon y recto, riñón y pelvis renal, vesícula biliar y otras vías biliares, cuerpo uterino, páncreas, cardias gástrico, mama con receptores de estrógeno positivos, ovario, mieloma e hígado y conducto biliar.
Como el cáncer requiere tiempo para desarrollarse, un cáncer relacionado con la obesidad en un adulto joven podría estar asociado con su salud infantil.
"Si las personas desarrollan cáncer a una edad más temprana, eso significa que su exposición, ya sea ambiental, climática, dietética o cualquier otra cosa, también ocurrió a una edad más temprana", dijo Dahut. "Si tiene cáncer a los 30 o 20 años, entonces su adolescencia, o incluso antes, es probablemente el momento en que tuvo esa exposición o el evento desencadenante".
Los investigadores también descubrieron que las tasas de mortalidad por cáncer aumentaron en generaciones sucesivamente más jóvenes junto con las tasas de incidencia de cáncer de hígado entre las mujeres, cáncer de cuerpo uterino, vesícula biliar, testículos, colon y recto.
El nuevo estudio tenía buenas noticias: los cánceres que no están aumentando, e incluso están disminuyendo en las generaciones más jóvenes, incluyen los relacionados con el tabaco, como el cáncer de pulmón, y las infecciones por VPH, como el cáncer de cuello uterino.
El "descenso acelerado" en la tendencia de la incidencia del cáncer de cuello uterino muestra la eficacia de la vacunación contra el VPH entre las mujeres nacidas alrededor de 1990, que tenían alrededor de 16 años cuando se aprobó esa vacuna en los Estados Unidos, según el estudio. Y las tendencias decrecientes de los cánceres relacionados con el tabaco son paralelas a un rápido descenso de la prevalencia del tabaquismo entre las generaciones más jóvenes.
"Estos hallazgos se suman a la creciente evidencia de un mayor riesgo de cáncer en las generaciones posteriores a la generación de los "Baby Boomers", y amplían los hallazgos anteriores sobre el cáncer colorrectal de aparición temprana y algunos cánceres asociados a la obesidad para abarcar una gama más amplia de tipos de cáncer", afirmó en un comunicado de prensa la Dra. Hyuna Sung, autora principal del estudio y científica principal de vigilancia y equidad en la salud de la Sociedad Americana contra el Cáncer.
"Las cohortes de nacimiento, grupos de personas clasificadas por su año de nacimiento, comparten entornos sociales, económicos, políticos y climáticos únicos, que afectan su exposición a factores de riesgo de cáncer durante sus años cruciales de desarrollo", afirmó. "Aunque hemos identificado tendencias de cáncer asociadas con los años de nacimiento, aún no tenemos una explicación clara de por qué estas tasas están aumentando".
Una tendencia creciente a la detección temprana
Varios factores, incluyendo los cambios en la dieta, la disminución de los niveles de actividad física, el aumento de las tasas de obesidad infantil y el mayor uso de pruebas de diagnóstico más avanzadas, probablemente estén detrás de la creciente incidencia del cáncer entre los grupos de edad más jóvenes, dijo el Dr. Ernest Hawk, presidente de la División de Prevención del Cáncer y Ciencias de la Población en el MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas, que no participó en el estudio.
"En particular, porque sabemos que varios de estos cánceres están relacionados con la obesidad, es posible que sean los más probables de los posibles culpables que se han discutido hasta ahora", dijo Hawk.
Sin embargo, los profesionales de la salud en los Estados Unidos tienen las herramientas para diagnosticar muchos de estos tipos de cáncer en etapas tempranas, lo que lleva a mayores probabilidades de supervivencia, agregó Hawk, y los nuevos hallazgos indican que es posible que debamos comenzar a realizar pruebas de detección a edades más tempranas para algunos tipos de cáncer.
"Eso ya ha sucedido tanto con la detección del cáncer de mama como con la detección del cáncer de colon. Para ambos, solo en los últimos cinco años, hemos reducido la edad a la que se inicia la detección en la población general de riesgo promedio", dijo Hawk. "Por lo tanto, la migración en descenso en la edad para comenzar a realizar pruebas de detección ya ha comenzado a moverse en esa dirección para algunos tipos de cáncer, en parte por esta misma razón".
Hawk se refería a las pautas de detección del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF por sus siglas en inglés), un panel voluntario de expertos médicos independientes cuyas recomendaciones ayudan a orientar las decisiones de los médicos e influyen en los planes de seguro.
En 2021, el USPSTF redujo la edad recomendada para comenzar a realizar pruebas de detección de cáncer de colon y recto a adultos con riesgo promedio de 50 a 45 años. Esta guía es para quienes no presentan síntomas y no tienen diagnóstico de cáncer colorrectal, antecedentes de pólipos de colon o recto, o antecedentes personales o familiares de trastornos genéticos que los pongan en mayor riesgo.
En mayo, el grupo de trabajo actualizó sus recomendaciones de detección de cáncer de mama para adultos con riesgo promedio, aconsejando una mamografía cada dos años a partir de los 40 años y hasta los 74 años. La recomendación anterior exigía que las mamografías bienales comenzaran a los 50 años y que la decisión de que las mujeres se hicieran pruebas de detección a los 40 años "debería ser individual". Las nuevas directrices se alinean más estrechamente con las de otros grupos, como la Sociedad Americana contra el Cáncer.
En general, "los hallazgos de una mayor incidencia de cáncer en cohortes de nacimiento recientes para 17 tipos de cáncer tienen importantes implicaciones para la salud pública", escribieron los investigadores en su estudio. "Mejorar la conciencia entre los proveedores de atención médica y el público en general sobre los signos y síntomas del cáncer entre los adultos jóvenes es crucial para la detección y el tratamiento tempranos".
Dahut dijo que las señales y síntomas de la mayoría de los tipos de cáncer pueden incluir sangrado anormal, ya que la sangre en el excremento puede ser un signo de cáncer colorrectal o el sangrado vaginal inusual puede ser un síntoma de cáncer uterino.
Otros síntomas que hay que tener en cuenta son "el dolor agudo y persistente que nunca antes se había tenido; eso es algo más para lo que las personas deberían al menos obtener asesoramiento médico", dijo Dahut.
"Cualquier ganglio linfático anormal o crecimientos inexplicables", agregó. "Fatiga y la pérdida de peso tienden a estar en cánceres mucho más avanzados, y creo que en ese punto, la mayoría de las personas suele ver a alguien porque se sienten mal".
Dahut dijo que buscar atención médica sigue siendo importante ya que "retrasar el diagnóstico seis, ocho, diez o doce meses antes de acudir puede conducir definitivamente a una enfermedad más avanzada y a un peor pronóstico".
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