Ernest Lamar Love, de 41 años, ha sido acusado de un delito grave de asesinato, un delito grave de tortura, y un delito grave de abuso infantil causando la muerte, según la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Orange. Se ha declarado inocente y está detenido sin fianza.
Los fiscales dicen que Chance Crawford, de 6 años, había terminado su tercer día de primer grado el jueves pasado y fue dejado en la peluquería de Love alrededor de las 6:30 p.m. mientras su madre, asistente de enfermería, iba a trabajar a un hospital.
"Me sorprendió mucho. Le confié a mi hijo", dijo Saffore hablando en exclusiva con ABC7. "Tuvo una muerte brutal. Fue brutal. No se merecía morir así".
Un video de vigilancia presuntamente muestra a Love entrando en la peluquería con un "gran trozo de madera en bruto con un reticente Chance siguiéndolo detrás".
Los fiscales acusan a Love de golpear al niño de primer grado con el trozo de madera y de echarle agua oxigenada en las heridas abiertas antes de obligarlo a hacer lagartijas, abdominales y saltos de tijera hasta que se desmayó. Según la fiscalía, Love golpeó al niño después de que se orinara en los pantalones en un parque local.
"Me dijo que estaba haciendo saltos de tijera. Lo tenía haciendo ejercicio y que se cayó y se golpeó la cabeza", dijo Saffore mientras contenía las lágrimas. "Eso es lo duro para mí porque le creí cuando me lo contó".
Se le acusa a Love de llevar a Chance - inconsciente y con dificultades para respirar - a urgencias del Hospital Infantil del Condado de Orange alrededor de la 1:30 a.m. del viernes.
"Los médicos del CHOC descubrieron que a Chance le faltaba gran parte de la carne de sus glúteos, dejando heridas abiertas y en carne viva, junto con hematoma subdural, inflamación cerebral extrema y otras lesiones consistentes con sacudidas violentas", dijo la oficina del fiscal. El niño también tenía fractura curativa en el omóplato".
Love se enfrenta a una pena máxima de 32 años a cadena perpetua más cinco años si es declarado culpable de todos los cargos.
"No existen palabras para describir el terror absoluto que este niño pequeño se vio obligado a soportar - todo a manos de alguien que se suponía que debía protegerlo, no torturarlo hasta la muerte", dijo el fiscal de distrito Todd Spitzer en un comunicado.
"Ningún niño merece ser tratado así"
Como a la mayoría de los niños, a Chance le encantaba Mickey Mouse. Incluso le organizaron una fiesta temática para su quinto cumpleaños.
"Le encantaba tanto. Tiene un traje de Mickey Mouse. Estaba con el traje de Mickey Mouse sonriendo, siempre sonriendo", dijo la tía abuela de Chance, Carmen Hill. "Siempre, y ya no volveremos a ver esa sonrisa".
El niño de 6 años estaba en coma desde el pasado viernes después de que su familia dijera que había sido brutalmente golpeado por un amigo de su madre, alguien a quien al parecer conoció en la iglesia.
Chance fue declarado en muerte cerebral el martes y se le retiró el soporte vital.
"Ese niño era dulce", dijo Hill. "¿Qué clase de monstruo eres?".
"Esto nos está matando lentamente porque ningún niño merece ser tratado así", dijo Aisha Herrell, prima de Chance.
Herrell dijo que Love llevó a Chance al hospital y dijo al personal que el niño se había lesionado en una caída. Dijo que el personal del hospital avisó a la policía.
"Cuanto más y más explico lo que pasó, más enojado me siento", dijo el padre de Chance, Vance Crawford.
"¿Por qué? ¿Por qué le pasó esto? No pudo vivir el resto de su vida", dijo Crawford. "Tenía seis años. Quería ver a mi hijo graduarse".
Su familia exige ahora justicia.
"Llevaba una vida feliz. Era estupendo. Era un gran niño", dijo Crawford. "Quiero a mi hijo. Lo extraño mucho. No se lo merecía".
"Se estaba convirtiendo en un niño grande, guapo e inteligente", dijo Herrell. "Odiamos que ya no esté con nosotros".
La familia organizó una vigilia el miércoles por la noche en un parque donde Chance había celebrado una vez un cumpleaños. Su prima Rashedia Díaz lo describió como un niño dulce y alegre.
En medio de las lágrimas, hubo rabia tras conocerse los detalles de la muerte de Chance.
"Me ha golpeado como una bola de fuego", dijo el padre del niño. "Ha sido trágico".
La familia de Chance espera que ningún otro niño experimente lo que presuntamente le ocurrió al niño de 6 años. Instan a los padres a estar siempre atentos a quién vigila a sus hijos.
La familia ha creado una página GoFundMe para ayudar con el funeral y el memorial de Chance.