Pero un experto dice que la ley, que exige que las refinerías almacenen más gasolina para evitar picos de precios durante los cierres por mantenimiento, probablemente haya jugado poco o ningún papel en el cierre.
"No se cierra una refinería basándose en dos o tres semanas de planificación", dijo Severin Borenstein, director de la facultad del Instituto de Energía de la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California Berkeley. "Esto se ha estado preparando durante al menos un año".
Borenstein dice que Phillips 66 ya importa gasolina de otros estados y países, y puede ver ese modelo de negocio como una mejor fuente de ingresos.
"Estas refinerías parecen ser muy lucrativas, así que me sorprendió ver que estaban planeando cerrarla", dijo Borenstein. "Es posible que Phillips 66 haya decidido que tiene más sentido económico traer esa gasolina que producirla dentro del estado".
Borenstein dice que el cierre de la refinería de Phillips probablemente no afectará los precios diarios de la gasolina, pero la importación de gasolina puede tardar de cuatro a cinco semanas en ingresar al sistema. Y Borenstein agregó que el retraso en la entrega podría aumentar los precios durante los cierres por mantenimiento y otras situaciones de escasez.
"Si tenemos un aumento de precios, no pueden responder tan rápidamente y eso ciertamente genera algunas preocupaciones", dijo.
Borenstein dice que la demanda de gasolina está comenzando a caer en California gracias a vehículos más eficientes en el consumo de combustible y la creciente popularidad de los automóviles y camiones eléctricos.
Un análisis de datos de ABC7 muestra que el 24.9% de todos los automóviles nuevos vendidos en California en el segundo trimestre de este año fueron vehículos eléctricos. De hecho, California es responsable del 34% de todas las ventas de vehículos eléctricos nuevos en Estados Unidos.