El jurado deliberó durante aproximadamente dos días y medio antes de declarar culpable a David Brian Pearce, de 43 años, el 4 de febrero, de los dos cargos de asesinato por la muerte de la modelo y aspirante a actriz Christy Giles, de 24 años, y su amiga Hilda Marcela Cabrales-Arzola, de 26. Ambas fueron trasladadas a hospitales del sur de California con una diferencia de aproximadamente dos horas el 13 de noviembre de 2021.
Giles ya había fallecido cuando fue llevada al Southern California Hospital en Culver City, mientras que Cabrales-Arzola, arquitecta, se encontraba con vida a las afueras del Hospital Kaiser Permanente West Los Angeles, pero en estado crítico. Su familia decidió desconectarla del soporte vital ese mismo mes, un día antes de cumplir 27 años.
El jurado, compuesto por siete hombres y cinco mujeres, también declaró a Pearce culpable de tres cargos de violación, dos de penetración sexual con violencia y uno de violación de una persona inconsciente y otro de sodomía con violencia. Todos los cargos de agresión sexual involucraban delitos contra siete mujeres entre 2007 y 2020.
El jurado no pudo llegar a un veredicto sobre los cargos contra el coacusado Brandt Walter Osborn, de 45 años, quien enfrentaba dos cargos de encubrimiento. La jueza de la Corte Superior de Los Ángeles, Eleanor J. Hunter, declaró nulo el juicio por esos cargos después de que los miembros del jurado manifestaran que no había manera de llegar a un veredicto. Osborn, ahora de 46 años, está a la espera de un posible nuevo juicio.
Pearce ha permanecido en prisión preventiva desde su arresto en diciembre de 2021.
La fiscal adjunta Catherine Mariano dijo ante el jurado al inicio del juicio que Pearce era un "depredador sexual" y, en su alegato final, afirmó que no había razón para que se encontrara ADN de Pearce en las dos mujeres, incluso debajo de las uñas de Cabrales-Arzola, si no hubieran sido drogadas y luego agredidas sexualmente.
El abogado defensor de Pearce, Jeff Voll, dijo a la prensa tras el veredicto que, "la verdad, no era sorprendente dada la abrumadora cantidad de pruebas incriminatorias", pero añadió que creía que el jurado no llegaría a un veredicto unánime sobre los cargos de asesinato contra su cliente.
"Porque para creer que David Pearce tenía la intención de matar a Hilda y Christy, habría que creer que tenía la intención de matar a Michael Ansbach (testigo clave de la fiscalía), y simplemente no había razón, ni pruebas... porque todas se enfermaron por el fentanilo, todas, y lamentablemente dos fallecieron", dijo Voll.
Voll, quien desde entonces ha sido reemplazado como abogado de Pearce, dijo a la prensa que el testimonio de su cliente en su propia defensa "no sirvió de nada", y añadió que había presentado una declaración escrita ante la corte informando al juez que no creía que su cliente debiera ser llamado a declarar.
El mes pasado, el juez denegó la solicitud de la defensa para un nuevo juicio, en la que se alegaba que no había pruebas suficientes para la condena de Pearce por los dos cargos de asesinato y que el jurado no debería haber tenido conocimiento de "conducta sexual inapropiada altamente perjudicial y no imputada".
Con los ojos llenos de lágrimas, la madre de Giles, Dusty, dijo tras el veredicto que estaba "muy orgullosa" de la fiscalía y de los detectives del Departamento de Policía de Los Ángeles, diciendo: "Nos escucharon desde Alabama", suplicándoles que no "los juzgaran simplemente como sobredosis accidentales o chicas fiesteras que se lo hicieron a sí mismas, sino que se preguntaran por qué estaban (las drogas) en su organismo, por qué las dejaron allí".
Dijo que se alegraba de que "por mucho que duela perder a mi niña, que fue una guerrera y defendió la lucha contra el bullying y todo lo demás durante toda su vida, en esta muerte su cuerpo haya podido contar la historia".
Ella describió a su hija y a la amiga de su hija como "mujeres muy respetables que tuvieron la mala suerte de encontrarse con el hombre equivocado, y eso es todo".
La madre de la víctima dijo: "Espero que el hombre que mató a mi hija vaya a la cárcel para siempre", y añadió que se alegraba de que las víctimas de agresión sexual "por fin hubieran tenido su día en la corte".
El esposo de Giles, Jan Cilliers, dijo estar "muy contento de que el jurado viera lo que nosotros veíamos desde el principio".
En su alegato final, la fiscal les dijo a los miembros del jurado que Pearce "conocía los peligros del fentanilo", pero que aun así les dio fentanilo y GHB a Giles y Cabrales-Arzola "porque quería agredirlas sexualmente".
El abogado defensor de Pearce dijo que su cliente "no les dio drogas" y pidió al jurado a absolverlo.
Supuestamente, Osborn acompañó a Pearce en un Toyota Prius sin placas hasta los hospitales donde dejaron a Giles y Cabrales-Arzola.
El abogado de Osborn, Michael Artan, dijo ante el jurado que "el veredicto justo sería que Brandt Osborn fuera declarado inocente de los dos cargos" que se le imputan. Cuestionó las declaraciones de dos testigos clave de la fiscalía, entre ellos Ansbach, quien fue arrestado junto con Pearce y Osborn, pero nunca se le imputaron cargos.
Ansbach testificó que Pearce le dijo: "Las chicas muertas no hablan".
Las muertes de las dos mujeres fueron clasificadas como homicidios por el Departamento Forense del condado de Los Ángeles, cuyos informes toxicológicos hallaron múltiples drogas en el organismo de ambas víctimas, según el departamento.
Giles falleció por una sobredosis de cocaína, fentanilo, ácido gamma-hidroxibutírico y ketamina, mientras que Cabrales-Arzola murió por fallo multiorgánico tras la presencia en su organismo de cocaína, metilendioximetanfetamina (éxtasis) y otras drogas no identificadas.
"Esto no es un accidente, ni un error", dijo el fiscal, calificándolo como un intento de Pearce de "salirse con la suya" tras años delictivos.
El fiscal adjunto dijo al jurado que Pearce y Osborn esperaron horas para salir de la residencia que compartían en Olympic Boulevard, en el distrito de Pico-Robertson, para llevar a Giles al hospital cuando ya había fallecido, y que luego regresaron a su apartamento y llevaron a Cabrales-Arzola a otro hospital unas dos horas después.
Según Mariano, Pearce conoció a las dos mujeres en una fiesta rave nocturna en el centro de Los Ángeles.
El abogado de Pearce dijo que la fiscalía no había logrado demostrar el caso.
Voll cuestionó por qué Pearce les habría dado fentanilo a ambas mujeres y a Ansbach, quien era "su amigo desde hacía 20 años", y sugirió que la droga pudo haber sido ingerida accidentalmente al confundirla con cocaína.
"Nunca encontraron fentanilo en su casa. Nunca encontraron GHB", dijo Voll al jurado. "... No hay pruebas de que el Sr. Pearce se deshiciera de nada".
Voll también pidió al jurado a absolver a Pearce de los cargos de agresión sexual relacionados con las otras siete mujeres, argumentando que la mayoría no acudió a un hospital ni denunció inmediatamente los hechos a la policía. Añadió que algunas de las presuntas víctimas no se presentaron hasta que se enteraron de que Pearce estaba siendo acusado en conexión con las muertes.
En su alegato, el fiscal adjunto Seth Carmack declaró ante el jurado que Pearce drogó a las dos mujeres y a Ansbach "porque no quería que nadie se fuera", y alegó que "les estaba dando drogas para facilitar la agresión sexual".
"El acusado es un violador y ahora también un asesino", dijo Carmack.
Durante el juicio, el jurado escuchó a ambos acusados.
Pearce negó haberles dado a las dos mujeres las drogas que les causaron la muerte y afirmó que "no las vio personalmente" consumir ninguna droga después de que regresaran a su casa.
El acusado refutó la afirmación de Ansbach de que Pearce les había dado copas de vino tinto a las dos mujeres y que, posteriormente, Pearce le había dado a él una bebida energética mezclada con vodka que "tenía un sabor horrible".
Pearce también negó haberles proporcionado cocaína a las mujeres o a Ansbach cuando regresaron a la casa, y añadió que Ansbach estaba grabando una pieza fundamental en la que estaban trabajando juntos.
Pearce dijo que al regresar a la habitación encontró a Ansbach y a las mujeres inconscientes después de que él pasara al menos 35 minutos bañando a su perro y limpiando el baño, donde el animal había estado unas 12 horas.
"Supuse que solo necesitaban descansar", dijo refiriéndose a los tres, añadiendo que no era raro ver gente en ese estado en su casa.
Pearce declaró ante el jurado que cargó a Giles y la llevó a una habitación libre, y luego cargó a Cabrales-Arzola y la llevó a su propia habitación, donde se quedó dormido.
"¿Respiraban?", preguntó su abogado.
"Sí", respondió el acusado.
Cuando se le preguntó si parecían sentir dolor, Pearce respondió que no.
Durante el contrainterrogatorio, el acusado sostuvo que las dos mujeres estaban completamente vestidas cuando las trasladó a su casa y luego a un Toyota Prius, que fue conducido a los dos hospitales, y reconoció que "mi ADN estaba por todas partes" al ser preguntado sobre el ADN encontrado en las dos mujeres.
Durante el interrogatorio de su abogado defensor, Pearce negó haber agredido sexualmente a ninguna de las dos mujeres.
Pearce también negó haber agredido sexualmente a las siete mujeres, junto con otras cinco mujeres que también testificaron en su contra.
Pearce dijo que se preocupó por Giles alrededor del mediodía de ese día, pero reconoció que no se llamó al 911. Testificó que él y Osborn condujeron hasta un hospital horas más tarde para que ella recibiera atención médica y que les indicaron que se fueran del hospital después de que él ayudara a colocar a Giles en una camilla.
Pearce testificó que él y Osborn regresaron a casa y se preocuparon por la amiga de Giles, a quien no podían despertar. Relató haberle practicado compresiones torácicas y RCP, creyendo que ella se encontraba en una situación mejor. Dijo que le pidió a Osborn que buscara otro hospital, Kaiser Permanente, porque creía que estaba más cerca.
Afirmó que era absolutamente imposible que una vecina que vivía en el piso de abajo hubiera podido oír a una de las mujeres quejarse de dolor ese día, tal como había testificado.
"Está completamente equivocada", dijo Pearce durante el interrogatorio del fiscal.
Pearce también negó haberle dicho a Ansbach: "Las chicas muertas no hablan". Osborn dijo, al ser llamado a declarar en su propia defensa, que no había oído ese comentario.
Osborn le dijo al jurado que se había acostado cuando el grupo llegó a casa y que solo oyó a Pearce preguntar si querían vino. Dijo que Pearce lo llamó esa tarde a la habitación donde habían dejado a Giles, diciéndole que parecía que no respiraba.
Osborn testificó que Pearce intentó levantar a Giles y que ella se orinó encima, lo que provocó que Pearce se bañara rápidamente antes de ir al Centro Médico Cedars-Sinai, tal como Ansbach había testificado anteriormente durante el juicio que él mismo había sugerido.
Dijo que, posteriormente, Pearce se asustó y dijo: "¡No podemos traerla aquí!", al llegar a Cedars-Sinai.
"¡Dije: 'Esta chica necesita atención médica!'", dijo Osborn, con la voz quebrada por la emoción, al contarle al jurado que Pearce le ordenó que volviera al auto.
Osborn dijo que ambos condujeron con Giles hasta el hospital en Culver City, donde un empleado de seguridad vio la parte trasera del vehículo y preguntó dónde estaban las placas.
"Me quedé estupefacto", dijo Osborn ante el jurado, explicando que no tenía idea de que le hubieran quitado las placas al vehículo. Dijo que llamó a Pearce "idiota".
En diciembre de 2021, Pearce fue acusado inicialmente de agredir sexualmente a cuatro mujeres. Posteriormente, la fiscalía añadió cargos de agresión sexual involucrando otras tres mujeres. Más tarde, la Fiscalía presentó cargos por asesinato y narcotráfico antes de llevar el caso ante el gran jurado, que emitió la acusación formal.
Además de las siete víctimas nombradas en los cargos de agresión sexual, los miembros del jurado también escucharon el testimonio de otras cinco mujeres que alegaron haber sido agredidas sexualmente por Pearce.