El protonitazeno es tan potente que la Administración de Alimentos y Medicamentos nunca lo aprobó.
"Esta droga es ilegal en Estados Unidos, no tiene usos médicamente aceptados", afirma Bill Bodner, agente retirado de la Administración para el Control de Drogas.
La droga ya se está introduciendo en las comunidades del sur de California.
El mes pasado, un tribunal federal de Los Ángeles presentó cargos contra un hombre por distribuir la droga.
"Se trata del primer caso confirmado de protonitazina con resultado de muerte en el país. La protonitazina está emergiendo rápidamente como sustituto del fentanilo y es tres veces más mortal", afirmaban los documentos del tribunal.
En ese caso, Benjamin Anthony Collins, de 21 años, de Santa Clarita, presuntamente vendió a la víctima píldoras que contenían protonitazeno y organizó la venta de un gran suministro, dijo la oficina del fiscal de EE.UU. en un comunicado de prensa.
Los fiscales dicen que la víctima de 22 años, residente en Stevenson Ranch, tomó las píldoras en el asiento delantero de su coche y murió.
"La posibilidad de que las nitozinas estén en el suministro de drogas de la comunidad es ciertamente preocupante porque aumenta el riesgo de sobredosis, cuando se tiene un producto químico muy potente que en pequeñas cantidades puede ser la diferencia entre estar cómodamente drogado y no respirar más", dijo el Dr. Brian Hurley, del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles.
Los expertos afirman que se envía desde el extranjero, normalmente desde China. Luego, los traficantes prensan medicamentos de venta con receta falsos y los ponen en la calle como si fueran legítimos. Bodner afirma que es casi imposible impedir que estos envíos pasen por la aduana.
"Esta droga es tan potente que se necesita tan poca cantidad, que los paquetes que llegan son tan pequeños", dijo Bodner. "No hace falta mucho para producir en masa las píldoras falsas, así que puedes pedir un paquete relativamente pequeño, que pase la aduana, que no lo registren (y que) llegue a tu comunidad".
Las autoridades dicen que aún no han visto muchas. El consejo en caso de sobredosis es utilizar Narcan.
"Con estos opioides de alta potencia, como las nidazinas, a veces estamos viendo casos en los que la gente necesita dosis de naloxona o Narcan más altas de lo habitual para revertir una sobredosis de opiáceos", dijo Hurley.