La inundación del sábado causó graves daños en la única tubería de agua que entra al cañón. Las autoridades prohibieron a los turistas quedarse a pasar la noche en albergues y hoteles dentro del Parque Nacional del Gran Cañón y emitieron restricciones de agua de emergencia para los residentes permanentes. Intensas lluvias azotaron el área del arroyo Bright Angel, en un destino turístico que recibe 4.4 millones de visitantes al año.
Las autoridades aún no han evaluado los daños por completo, pero el parque señaló que alrededor del 40% de la tubería está dañada, indicó el subdirector del Parque Nacional del Gran Cañón, Brian Drapeaux.
El comandante de operaciones, Dave Black, apuntó que las autoridades utilizaron equipo de visión nocturna y otros para localizar a las personas que necesitaban ser evacuadas durante el diluvio. Al atardecer del sábado se había rescatado a 45 personas y 37 más fueron evacuadas el domingo.
Los guardabosques recurrieron al sistema de permisos del parque y revisaron las placas de matrícula de los vehículos para rastrear el número de desaparecidos.
"Hasta ahora, no hay motivo para creer, por las pistas que hemos revisado, que haya alguien además de" la persona desaparecida, indicó Black durante una conferencia de prensa el lunes por la noche.
Peligros para quienes se adentran en el Gran Cañón
La inundación ocurrió en lo más profundo del cañón, en el arroyo Bright Angel, que desemboca en el río Colorado cerca de Phantom Ranch. La zona cuenta con un conjunto de dormitorios históricos, una cantina y un campamento que es una popular parada para quienes hacen rafting en el río y para los excursionistas que recorren el cañón de un lado al otro y se detienen a pasar la noche.
Decenas de visitantes tuvieron que ser evacuados del área en helicóptero. Hablaron de un enorme diluvio y de guardabosques que advertían sobre deslizamientos de rocas. También vieron enormes acumulaciones de troncos y escombros arrastrados río abajo mientras esperaban a ser rescatados.
Daniel Evans, uno de los excursionistas, dijo que llovió varias veces antes del fuerte aguacero de 30 minutos la tarde del sábado. Tenía planeado descansar durante el día y pasar la noche cerca del campamento Bright Angel, que fue de los más afectados.
Los guardabosques le habían dicho antes que el lugar parecía ser seguro. Luego, mientras la lluvia caía a cántaros, le dijeron que era hora de irse. De inmediato pensó en Nepal y en la enorme riada y deslizamientos de tierra que bajaron por los valles montañosos la semana pasada.
"Todo el tiempo que estuvo lloviendo -todo ese tiempo estuve pensando en todo esto mientras empacaba-, manteniendo la mirada en la parte superior, rezando para que una pared de agua no viniera hacia nosotros", dijo Evans.
Identifican a dos excursionistas; rescatistas buscan a su amigo
Las familias del quiropráctico John Giusti y de Brent Rosenkranz, de 42 años y propietario de un estudio de artes marciales, los identificaron como las dos personas cuyos cuerpos han sido recuperados, dijo Hannah Barricks, enlace de las familias.
Un tercer amigo -Timothy Smith, un piloto de Wyoming de 53 años- fue al viaje con ellos y seguía desaparecido, agregó Barricks en un mensaje de texto el lunes por la noche.
Los tres se comunicaron con sus familiares el jueves y encontraron su campamento el viernes en el fondo del Gran Cañón. No se sabe de ellos desde entonces, apuntaron las tres familias en un comunicado conjunto publicado el lunes a través de Barricks.
Los tres hombres tenían relación con Granbury, Texas. Según sus familiares, tenían planeado "pasar varios días juntos acampando, haciendo senderismo, pescando y explorando".
Los funcionarios del parque dijeron que el domingo por la noche se recuperó el cuerpo de un hombre de 46 años cerca de Crystal Rapids, a lo largo del río Colorado, y que, más tarde, se recuperó otro, pero no ofrecieron más detalles.
"Temporada de monzones" en el Gran Cañón
Visitar el Gran Cañón puede ser particularmente peligroso durante el verano debido al riesgo de inundaciones repentinas que vienen con la temporada de lluvias. Un día despejado puede dar paso rápidamente a tormentas eléctricas y aguaceros.
También llovió sobre una parte afectada por el incendio Dragon Bravo, una zona quemada a causa de un incendio forestal provocado por un rayo en julio de 2025. El fuego ardió durante días antes de propagarse rápidamente, lo que obligó a realizar evacuaciones y arrasó el histórico Grand Canyon Lodge, algunas cabañas y otras estructuras en el borde norte.
La zona sin vegetación permite que la escorrentía fluya con mayor velocidad.
La naturaleza empinada y rocosa del cañón canaliza el agua rápidamente. Lo que podría ser un aguacero normal del verano puede convertirse en otro lugar en una pared de agua que avanza por el cañón.
El Niño intensifica los monzones del desierto
Las fuertes lluvias monzónicas de este año han sido particularmente intensas debido a que hay una mayor cantidad de vapor de agua en la atmósfera, en gran parte por la presencia de un fuerte El Niño, dijo A. Park Williams, un hidroclimatólogo de la Universidad de California, campus Los Ángeles.
El calentamiento natural de partes del océano Pacífico puede distorsionar el clima en todo el mundo. Ese vapor de agua adicional en el suroeste de Estados Unidos cae en forma de precipitaciones, explicó.
Existe un fuerte vínculo entre el cambio climático causado por el ser humano y la fuerte lluvia en Arizona, dijo el climatólogo Daniel Swain del Instituto de Recurso Hídricos de California.
Swain y sus colegas publicaron hace unos meses un estudio en la revista Weather and Climate Extremes, el cual reveló que, durante el verano, los aguaceros intensos de corta duración en el oeste de Estados Unidos -como el que golpeó el Gran Cañón- se han vuelto 10% más fuertes desde el año 2000.
La inundación afecta el suministro de agua en el cañón
La inundación supuso un duro golpe para un añejo plan de modernizar la tubería de agua que abastece a los visitantes y a los cerca de 1,600 residentes de Grand Canyon Village.
La rehabilitación de la tubería, con un costo de $208 millones de dólares, y las mejoras del sistema asociado de suministro de agua comenzaron en 2023, y el servicio de parques lo calificó como una inversión crucial para garantizar que el parque pueda satisfacer las necesidades de residentes y visitantes. El proyecto debía completarse el próximo año, aunque ahora los plazos no están claros.
Si bien el Gran Cañón cuenta con grandes tanques de almacenamiento de agua potable en el borde sur, no se volverán a llenar mientras la tubería esté fuera de servicio.
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Stengle reportó desde Dallas. Los periodistas de The Associated Press Hannah Schoenbaum en Salt Lake City, Utah; Seth Borenstein en Kensington, Maryland; Mikella Schuettler en Phoenix, Arizona; Julie Walker en la Ciudad de Nueva York; Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur; Kathy McCormack en Concord, Nueva Hampshire, y Christopher Weber en Los Ángeles contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.