Kraft Heinz, la empresa que produce Lunchables, anunció el martes que retirará los kits de comida del Programa Nacional de Almuerzos Escolares.
La empresa retiró el producto porque la demanda no alcanzó sus objetivos, pero tiene previsto reconsiderar la idea en el futuro, según un comunicado enviado por correo electrónico por Kraft Heinz.
La decisión llega después de que Consumer Reports analizara las versiones escolares de los aperitivos del supermercado y encontrara altos niveles de sodio, plomo y cadmio.
"Nos complace que Heinz Kraft haya retirado Lunchables del programa de almuerzos escolares", dijo en un comunicado Brian Ronholm, director de política alimentaria de Consumer Reports. "El USDA debe mantener normas de elegibilidad más estrictas para los programas de almuerzos escolares para que los millones de niños que dependen de él obtengan las opciones más saludables que merecen".
Según el Servicio de Alimentación y Nutrición del Departamento de Agricultura de EE.UU., el Programa Nacional de Almuerzos Escolares, un programa federal que proporciona a los alumnos almuerzos gratuitos o de bajo costo equilibrados desde el punto de vista nutricional, atiende a casi 30 millones de niños.
Niveles de sodio en los almuerzos escolares
El año pasado se introdujeron dos tipos de Lunchables en el programa de almuerzos escolares: Turkey & Cheddar Cracker Stackers y Extra Cheesy Pizza.
Consumer Reports descubrió que los kits, creados específicamente para el programa de almuerzos escolares, contenían niveles de sodio aún más altos que los disponibles en el supermercado.
Los niveles de sodio en los kits de almuerzo y merienda comprados en la tienda que analizó oscilaban entre 460 y 740 miligramos por porción, o "casi una cuarta parte o la mitad del límite diario de sodio recomendado para un niño", dijo Consumer Reports.
Las versiones escolares de Lunchables de pavo y queso cheddar contenían 930 miligramos de sodio, frente a los 740 miligramos de la versión comprada en la tienda.
El año pasado, el Secretario de Agricultura de EE.UU., Tom Vilsack, propuso cambios en las directrices sobre alimentación escolar para reducir gradualmente los niveles de sodio y azúcares añadidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., un consumo excesivo de sodio puede elevar la tensión arterial y aumentar el riesgo de infarto e ictus.
Sin embargo, Kraft Heinz ha declarado anteriormente que la versión escolar de los Lunchables contenía niveles más altos de proteínas y cereales integrales que sus homólogos de la tienda de comestibles.
"El año pasado, llevamos a las escuelas dos opciones de Lunchables que cumplían con el NSLP y que habían aumentado las proteínas", dijo la compañía en un comunicado el martes. "Aunque muchos administradores escolares estaban entusiasmados de tener estas opciones, la demanda no alcanzó nuestros objetivos. Esto ocurre ocasionalmente en toda nuestra amplia cartera, especialmente cuando exploramos nuevos canales de venta". Los productos Lunchables no están disponibles en las escuelas este año y esperamos volver a hacerlo en el futuro". Las ventas de Lunchables que cumplían los requisitos del NSLP el curso pasado fueron muy inferiores al 1% de las ventas totales de Lunchables, por lo que el impacto comercial es insignificante".
Plomo y cadmio
Además de Lunchables, Consumer Reports analizó otros kits de comida comprados en tiendas, incluyendo los de Armour LunchMakers, Good & Gather, Greenfield Natural Meat Co. y Oscar Mayer.
Además de niveles más altos de sodio que otros kits de comida, Consumer Reports también encontró plomo, cadmio o ambos en todos los kits, aunque ninguno de ellos superaba ningún límite federal.
El cadmio se ha relacionado con enfermedades renales y óseas y con el cáncer, según la Organización Mundial de la Salud. Como elementos naturales, los metales pesados como el plomo y el cadmio se encuentran en el suelo en el que crecen los cultivos y, por lo tanto, no pueden evitarse. Sin embargo, algunos campos de cultivo y regiones contienen niveles más tóxicos que otros, en parte debido al uso excesivo de plaguicidas que contienen metales y a la continua contaminación industrial.
Sin embargo, según los CDC, no existe un nivel seguro de plomo para los niños.
El plomo permanece en el organismo y se acumula con el tiempo, un proceso denominado bioacumulación. Por eso, incluso niveles extremadamente bajos de exposición continuada pueden llegar a ser tóxicos. Los lactantes son especialmente vulnerables porque una dosis menor de plomo puede tener un efecto mayor en su salud que en la de otros niños y adultos.
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