Trump, el presidente electo, hizo incursiones en zonas de gran población puertorriqueña del este de Pensilvania, donde la vicepresidenta pasó el último día completo de su campaña. Trump dio la vuelta al Valle del Río Grande en el sur de Texas, un bastión demócrata desde hace décadas poblado tanto por inmigrantes más recientes como por tejanos que tienen sus raíces en el estado desde hace varias generaciones.
También mejoró su posición entre los votantes hispanos a lo largo del corredor de la Interestatal 4 de Florida, que une la zona de la Bahía de Tampa -donde viven personas de origen cubano, venezolano, nicaragüense, colombiano y puertorriqueño- con Orlando, donde los puertorriqueños representan alrededor del 43% de la población hispana local. Trump fue el primer republicano desde 1988 en ganar el condado de Miami-Dade, donde vive una considerable población cubana y la zona metropolitana del país con mayor proporción de inmigrantes.
Fue un realineamiento que, si se consolida, podría cambiar la política estadounidense.
Texas y Florida ya son republicanos, pero un mayor número de hispanos que se alejen de los demócratas en futuras elecciones presidenciales podría reducir aún más el "muro azul" del partido en Pensilvania, Michigan y Wisconsin, que había ayudado a catapultarlo a la Casa Blanca antes de que Trump arrasara en los tres estados esta vez. El cambio podría incluso dificultar la victoria demócrata en el Oeste, en estados como Arizona y Nevada.
Harris trató de destacar las formas en que Trump puede haber insultado o amenazado a los latinos.
Trump, en su primer mandato, restringió el uso del Estatus de Protección Temporal, que el presidente demócrata Joe Biden extendió a miles de venezolanos, y trató de poner fin al programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia de la era Obama. También retrasó el envío de ayuda a Puerto Rico tras el huracán María en 2017 hasta casi el final de su mandato, después de haber criticado durante mucho tiempo a los funcionarios de la isla por corruptos e ineptos.
Una vez que regrese a la Casa Blanca, Trump ha prometido poner en marcha la mayor operación de deportación de la historia de Estados Unidos. Eso podría afectar a millones de familias en hogares de estatus mixto, donde las personas que están en Estados Unidos ilegalmente viven con ciudadanos estadounidenses o con aquellos con residencia legal.
Pero las advertencias demócratas no parecieron calar entre los suficientes votantes de Harris. Ahora el partido debe averiguar cómo recuperar los votos de un grupo crítico y en rápido crecimiento.
"Trump es una figura muy confusa", dijo Abel Prado, un operativo demócrata y encuestador que trabaja como director ejecutivo del grupo Cambio Texas. "No tenemos ni idea de cómo organizarnos contra él. No sabemos cómo responder. No tenemos ni idea de cómo no morder el anzuelo".
En última instancia, las preocupaciones sobre la inmigración no resonaron tanto como las cuestiones de bolsillo entre muchos hispanos.
Alrededor de 7 de cada 10 votantes hispanos se mostraron "muy preocupados" por el costo de los alimentos y los comestibles, un poco más que alrededor de dos tercios de los votantes en general, según AP VoteCast, una encuesta realizada a más de 120,000 votantes en todo el país. Casi dos tercios de los votantes hispanos se declararon "muy preocupados" por el coste de la vivienda, frente a aproximadamente la mitad de los votantes en general.
Trump tenía una clara ventaja entre los votantes hispanos que estaban "muy preocupados" por el costo de los alimentos. La mitad dijo que él gestionaría mejor la economía, frente a aproximadamente 4 de cada 10 para Harris. Entre los votantes hispanos que estaban muy preocupados por la delincuencia en su comunidad, Trump tenía una ventaja similar.
"Cuando analizaron a ambos candidatos, vieron quién podía mejorar nuestra economía y la calidad de vida", dijo Marcela Díaz-Myers, una inmigrante colombiana que dirigió un grupo de trabajo de divulgación hispana para el Partido Republicano de Pensilvania. "¿Ofendía a veces? Sí. Pero eso ocurre en las campañas políticas. Muchas de las personas que votaron por el presidente Trump pudieron superarlo y confiar en que hará avanzar al país en la dirección correcta."
Harris prometió bajar los precios de los comestibles tomando medidas enérgicas contra la especulación de precios corporativos y aumentar los fondos federales para los compradores de vivienda por primera vez. Además, las recientes tasas de crímenes violentos han disminuido en muchas partes del país.
También pasó muchos de los últimos días de la campaña tratando de capitalizar los comentarios de un cómico que habló en un mitin de Trump en Nueva York y bromeó diciendo que Puerto Rico era una "isla flotante de basura". Incluso se apoyó en celebridades puertorriqueñas -desde Bad Bunny a Jennifer López- para denunciar el racismo.
Sin embargo, Trump ganó terreno en algunas de las zonas con mayor concentración de puertorriqueños en Pensilvania, el estado donde Harris pasó más tiempo haciendo campaña que en ningún otro. Ganó los condados de Berks, Monroe y Luzerne, y perdió el condado de Lehigh por menos de 5,000 votos frente a Harris. Biden lo había ganado por casi el triple de ese margen en 2020.
La victoria de Trump fue aún más amplia en Florida, donde casi una cuarta parte de los residentes son hispanos. Ganó el estado por 13 puntos porcentuales, o cerca de cuatro veces su margen de 2020.
Trump también dio la vuelta a los condados de Seminole y Osceola, en el centro de Florida, donde muchos venezolanos han emigrado a medida que su país de origen se vuelve cada vez más inestable, y redujo la ventaja de los demócratas en el condado de Orange, que también es mayoritariamente venezolano.
Más al sur, Trump ganó el condado de Miami-Dade con una ventaja de 11 puntos porcentuales después de haberlo perdido por 7 puntos porcentuales frente a Biden y por 30 puntos porcentuales frente a la demócrata Hillary Clinton en 2016.
Kevin Marino Cabrera, un comisionado del condado de Miami-Dade que fue director estatal de la campaña de Trump en 2020, dijo que los hispanos rechazaban la "ideología woke". Trump ha hecho de su oposición a los derechos de los transexuales un punto central de su campaña.
"Para ser claros, los votantes hispanos no están comprando lo que los demócratas están vendiendo", dijo Cabrera.
Lo mismo ocurrió en el sur de Texas, donde los hispanos son en su mayoría de ascendencia mexicana.
Prado, operador demócrata y encuestador, vive en el condado de Hidalgo, que es 92% hispano y la parte más poblada del Valle del Río Grande. Trump lo ganó tras perder por más de 40 puntos porcentuales en 2016. Trump arrasó en los principales condados a lo largo de la frontera entre Texas y México.
Prado dijo que los comisionados del condado y los legisladores estatales demócratas ayudaron a garantizar la financiación de nuevos puentes a través de la frontera entre Texas y México y de otras iniciativas que han impulsado el comercio y el crecimiento económico y laboral en la zona. Sin embargo, dijo, "el Partido Republicano ha hecho un trabajo realmente bueno de insertarse como una respuesta a problemas inexistentes y luego tomar el crédito por (cosas) que no hicieron".
Prado dijo que muchos hispanos en el Valle del Río Grande, en particular los devotamente religiosos, fueron alienados por el enfoque de los demócratas nacionales en los derechos reproductivos y transgénero, convirtiéndose este último en un arma política clave para los republicanos.
"Esa tontería de que vas a mandar a tu hijo al colegio y va a volver siendo una niña", dijo. "Nuestro bando se burló porque dijimos: 'Nadie se lo va a creer'. Pero no, tocó una fibra sensible".
Otros simplemente buscaban emitir un voto desafiante, dijo Prado, o se sintieron inspirados por la idea de personas hechas a sí mismas que abrazan el sueño americano, a pesar de que Trump se inició en los negocios con un gran préstamo de su padre.
Daniel Alegre, director general de TelevisaUnivision, propietaria de la cadena de televisión en español Univision, junto con otras propiedades televisivas y radiofónicas, dijo que la victoria de Trump entre los hispanos se debía menos a su partido que a sus problemas, y que los hispanos estaban más preocupados por la economía y la inmigración.
Alegre, cuya cadena organizó ayuntamientos en octubre con Trump y Harris, también señaló que hay un sentimiento creciente entre los ciudadanos hispanos de que los nuevos inmigrantes están recibiendo más servicios del gobierno que los que estaban disponibles cuando los inmigrantes que han estado aquí más tiempo llegaron a los Estados Unidos - y que la campaña de Trump aprovechó el resentimiento en torno a esa cuestión.
"Lo más importante que puede hacer cualquiera de los dos partidos es mantener los oídos atentos y permanecer conectados con la comunidad", dijo, y en este caso, la campaña de Trump lo logró claramente.
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Weissert reportó desde Washington. Los periodistas de Associated Press Linley Sanders en Washington y David Bauder en Nueva York contribuyeron a este despacho.