El oficial Sanders, de 28 años, se había unido al departamento de policía hace ocho meses, dijeron las autoridades en una conferencia de prensa frente al hospital L.A. General Medical Center, adonde fue trasladado tras el accidente.
El jefe de policía de Alhambra, Garrett Kennedy, dijo que Sanders había ido a trabajar el miércoles por la noche para cubrir el turno de otro policía. El jefe añadió que a Sanders le sobreviven su prometida, dos hermanas menores y un hermano, y que será recordado por su dedicación, su amabilidad y la influencia positiva que tuvo en todos.
"Era conocido por su inquebrantable fiabilidad", dijo Kennedy. "Era el tipo de policía que respondía a todas las llamadas, independientemente de si se le asignaba o no. Era uno de esos oficiales excepcionales. Le apasionaba el ejercicio físico y a menudo se le veía entrenando, un hábito que se reflejaba en su disciplina, tanto dentro como fuera del trabajo. Su inteligencia, ética laboral y constancia lo convirtieron en un compañero y amigo respetado.
El choque ocurrió cerca de Valley Boulevard y Edgewood Drive alrededor de las 3:00 a.m. Un testigo, que prefirió permanecer en el anonimato, dijo haber escuchado un fuerte estruendo.
Según la Patrulla de Caminos de California (CHP), el sospechoso conducía una camioneta SUV Hyundai robada en dirección norte por la intersección de Edgewood Drive y Valley Boulevard cuando el vehículo chocó con la patrulla de Sanders, que viajaba en dirección oeste por Valley Boulevard.
Las autoridades identificaron al conductor de la Hyundai como Steven Zapata, de 27 años y residente de El Monte. Fue trasladado a un hospital con heridas moderadas.
Zapata fue arrestado bajo sospecha de homicidio en segundo grado y será fichado una vez que sea dado de alta, dijo la CHP.
Otras dos personas se encontraban dentro del vehículo sospechoso. Un hombre de 52 años fue hospitalizado con lesiones que no ponían en peligro su vida, y una mujer de 33 años, quien falleció en el lugar tras salir disparada del Hyundai.
AIR7 sobrevoló la escena del accidente, donde se encontraban dos vehículos: la patrulla en Valley Boulevard y el vehículo sospechoso, que terminó en un estacionamiento detrás de un restaurante Wienerschnitzel cercano. Un cuerpo cubierto estaba tirado en el suelo en un callejón cerca de ese automóvil.
Ambos vehículos sufrieron daños significativos. Varias calles cercanas al lugar del accidente fueron cerradas.
Poco después de las 11:30 a.m., el cuerpo de Sanders, cubierto con la bandera estadounidense, fue colocado en una camioneta y escoltado en una solemne procesión hasta la oficina del médico forense del condado de Los Ángeles, ubicada a menos de una milla del hospital.
Mientras los equipos de emergencia permanecían firmes a lo largo de la ruta, la camioneta, que avanzaba lentamente, era seguida a pie por una columna de compañeros policías y seres queridos de Sanders.
La muerte de Sanders eleva a siete el número total de agentes del orden público del condado de Los Ángeles que han fallecido en acto de servicio en 2025, según el Memorial de Agentes del Orden Público del condado de Los Ángeles. Esta trágica cifra convierte a 2025 en el año más mortífero para las fuerzas policiales del condado de Los Ángeles desde 1994.
La CHP está colaborando con la policía de Alhambra en la investigación del accidente.
"Es una tragedia, y ofrecemos nuestras más sinceras condolencias al Departamento de Policía de Alhambra, a los residentes de Alhambra y a los amigos y familiares del oficial Sanders", dijo un portavoz de la CHP a la prensa. "Por el momento, no dispongo de mucha información sobre el incidente, pero estamos investigando en colaboración con la Fiscalía del Distrito".
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City News Service contribuyó a este informe.