Cuando las temperaturas suben, Wendy Ramos no puede vivir sin sus ventiladores eléctricos.
"Lo tengo todo el tiempo. Tengo uno en el trabajo, incluso en casa. Simplemente me siento frente a ello y lo enciendo", dijo Ramos.
Sin embargo, varios estudios demuestran que usar un ventilador sin aire acondicionado en condiciones de calor extremo y seco puede causar más daño que beneficio. A algunos les cuesta creerlo.
"Probablemente seguiré usando ventiladores porque siento que me ayudan", dijo Megan Delbarian.
Pero la ciencia dice lo contrario. Los investigadores afirman que cuando el aire exterior alcanza la misma temperatura que el cuerpo, el ventilador puede convertirse en un horno.
"La temperatura de la piel alcanza su punto máximo alrededor de los 95 grados Fahrenheit; empujar aire más caliente sobre la superficie de la piel simplemente hará que el cuerpo se caliente más rápidamente", dijo el Dr. Robert Meade, investigador de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard.
Meade estudió a 18 personas mayores durante varias horas con un ventilador en una habitación a 96 grados. Auque su temperatura corporal bajó uno o dos grados, no fue suficiente.
"Simplemente no pueden proporcionar el mismo enfriamiento, y esto es solo cuestión de fisiología y física", dijo Meade.
Otras investigaciones descubrieron que usar un ventilador con temperaturas altas puede ser especialmente perjudicial para las personas con enfermedades cardíacas. Con calor, el corazón tiene que esforzarse más para llevar la sangre caliente a la superficie.
"Se cree que el aumento en la cantidad de sangre que el corazón tiene que bombear es lo que precipita los eventos cardiovasculares adversos durante las olas de calor. Y, de hecho, los eventos cardiovasculares son la principal causa de muerte durante las olas de calor", dijo Meade.
Pero cuando se trata de usar un ventilador por la noche, Meade afirma que es una estrategia que realmente funciona.
"Si la temperatura exterior es más fría y baja por debajo de la temperatura interior, se puede usar un ventilador para absorber aire del exterior y así enfriar la casa", explicó.
¿Cuándo funciona un ventilador con calor intenso? Dado que el cuerpo utiliza el sudor y la evaporación para expulsar el calor, Meade recomienda mejorarlo con un ventilador y agua.
Los expertos recomiendan que, antes de sentarse frente a un ventilador, se moje la piel primero y use una botella de spray para mantener la temperatura constante después de que se evapore. También se puede empapar una toalla y mantenerla alrededor del cuello.
"Hay investigaciones prometedoras que demuestran que se puede mejorar la pérdida de calor, reducir el esfuerzo cardíaco y la temperatura corporal", dijo Meade.
Para muchos, estas son noticias reconfortantes.