El humo contiene partículas finas que pueden presentar graves riesgos para la salud, especialmente para las personas con enfermedades preexistentes.
"Las respiras y pueden llegar muy profundamente a tus pulmones", dijo el Dr. David Lo, profesor de la Universidad de California en Riverside e investigador que estudia la contaminación atmosférica en el Centro BREATHE de la universidad.
"Cualquiera de los efectos tóxicos de las partículas que penetran profundamente en los pulmones, así como cualquier sustancia química tóxica que transporten, entrarán en los pulmones con mucha facilidad y tendrán todos sus efectos negativos", añadió Lo.
El Índice de Calidad del Aire de la Agencia de Protección Ambiental mide los niveles de contaminación en una escala de 0 a 500. Las lecturas por debajo de 50 se consideran saludables. Las puntuaciones entre 51 y 100 se clasifican como "moderadas", mientras que cualquier valor superior a 100 puede suponer un riesgo para los grupos sensibles. Los niveles superiores a 150 se consideran insalubres para todos.
"Por lo general, esto afecta a niños, personas mayores, mujeres embarazadas, personas con enfermedades respiratorias como asma o EPOC, e incluso a personas con enfermedades cardíacas", dijo el Dr. Laren Tan, especialista en enfermedades pulmonares del Centro Médico de la Universidad de Loma Linda. "Se trata de la población de pacientes más sensible o vulnerable a la mala calidad del aire".
Tan añadió que los síntomas comunes derivados de la mala calidad del aire incluyen sibilancias, dolor de pecho, opresión, tos y, en ocasiones, dolor de garganta e irritación ocular.
Las autoridades sanitarias recomiendan a los residentes de las áreas afectadas que permanezcan en sus hogares, mantengan las ventanas cerradas, utilicen los aires acondicionados en modo de recirculación y, si es posible, utilicen purificadores de aire. Si es inevitable salir al aire libre, el uso de una mascarilla N95 puede ayudar a reducir la exposición a las partículas finas.
"Mientras estén adentro, pueden usar un filtro de aire, eso sería muy útil, y evitar actividades extenuantes al aire libre cuando la calidad del aire sea muy mala", dijo Tan.
La alerta por humo permanecerá vigente hasta la medianoche.