El único momento en el que es seguro ver el sol sin protección ocular es durante la totalidad de un eclipse solar total, o el breve periodo en el que la luna bloquea completamente la luz del sol, según la NASA.
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Eclipse solar de 2024: Millones de personas se reúnen para ver el eclipse total sobre América
"La luz visible, que normalmente nos cegaría, temporalmente no está ahí. Está bloqueada por la luna", explicó a Action News el Dr. Joel Schuman, oftalmólogo del Wills Eye Hospital de Philadelphia, antes del eclipse. "Así que eso nos permite mirar fijamente al sol sin tener la sensación de que realmente nos está perjudicando".
Ahora, a raíz del eclipse solar, puede haber un aumento de personas que se preguntan si se han hecho algún daño en los ojos por mirar hacia arriba sin la protección adecuada.
Pero, ¿cómo saber si el eclipse ha dañado los ojos?
Aunque las nubes dificultaron la visión en algunas partes de EE.UU., muchos pudieron ver al menos el eclipse parcial.
Después de vivir este raro momento celeste, es posible que a algunos les molesten los ojos o los noten un poco raros, aunque lleven puestas los lentes protectores, pero que no te entre el pánico. Lo más probable es que tus ojos estén bien.
Antes del eclipse, los expertos insistieron en que era absolutamente necesario llevar lentes certificados para eclipses o utilizar visores solares portátiles que cumplieran una norma de seguridad específica, conocida como ISO 12312-2, cuando se observaran todas las demás fases de un eclipse solar total o parcial. La norma de seguridad significa que los lentes cumplen los requisitos internacionales para la observación solar directa, según la Sociedad Astronómica Americana (AAS).
Médicos de Philadelphia explican la importancia de proteger los ojos durante el eclipse solar
Cuando se le preguntó sobre lo que podría ocurrir si no se protege los ojos, Dr. Schuman dijo: "Se quemaría la parte de la retina que tiene la visión más sensible y aguda porque se está mirando directamente al sol."
Los cristales de los lentes para eclipses solares están hechos de polímero negro, o resina infundida con partículas de carbono, que bloquea casi toda la luz visible, infrarroja y ultravioleta, según The Planetary Society. Y los lentes de sol no sustituyen a los lentes de eclipse ni a los visores solares.
Según Dr. Schuman, quienes no se protejan los ojos podrían sufrir lo que se conoce como "retinopatía solar", que se produce cuando la energía luminosa intensa lesiona o daña la retina y provoca daños permanentes.
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Aunque las células altamente especializadas del interior de nuestros ojos no sienten ningún dolor, los bastones y conos y los reactores fotoquímicos se inflaman y dañan al mirar al sol, explicó Ronald Benner, optometrista y presidente de la Asociación Americana de Optometría.
Es algo parecido al efecto que se produce cuando vemos dispararse el flash de una cámara, que puede distorsionar nuestra visión durante unos minutos antes de desaparecer. Pero la intensidad de la retinopatía solar causa daños permanentes que no se reconocen de inmediato. De la noche a la mañana, las células pueden morir, y no serán reemplazadas. No existe tratamiento para la retinopatía solar. Puede mejorar o empeorar, pero es una afección permanente.
Los cambios en la visión de una persona dependen del tipo de daño que se produzca, y pueden ocurrir en uno o en ambos ojos.
"Puede pasar muy poco tiempo, incluso segundos, de ver 20/20 a ver 20/200", añade Dr. Schuman.
"La retina es una extensión del cerebro, por lo que en realidad es tejido neurológico, y cuando lo dañas, no siempre se recupera", dijo Benner. "Si se daña una célula, puede que nunca vuelva a ser la misma. Pero si se daña un grupo de células, la visión acabará manchada, como si alguien te manchara el parabrisas con aceite. Si las dañas y no mueren del todo, la visión del color se verá alterada. ¿Qué se puede hacer? Absolutamente nada, aparte de prevenirlo".
Si el daño se produce en el centro de la visión, puede afectar a la capacidad de leer o reconocer caras, explica Benner.
Sin embargo, en el caso improbable de que el daño sea más grave, es probable que ya haya empezado a experimentar los síntomas, como visión borrosa, sensibilidad a la luz o manchas oscuras.
Si tiene problemas de visión o molestias oculares después de ver el eclipse, Benner recomienda pedir cita inmediatamente a través del localizador de médicos de la Asociación Americana de Optometría. Los síntomas pueden tardar entre horas y unos días en manifestarse, e incluyen pérdida de visión central, alteración de la visión de los colores o visión distorsionada.
"Para la mayoría de la gente, se trata de una alteración de la visión del color", explica Benner. "A la mañana siguiente, los colores simplemente no se ven bien, o puede ser decolorado fuera de él o simplemente un poco borroso todo el tiempo. Para otros, puede ser que en realidad tienen agujeros en su visión ".
Benner también recomienda hablar con los niños.
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"Si su hijo sufre daños oculares, tendrá que vivir con ello el resto de su vida. Y es posible que no puedan decirle: 'No veo con claridad por un ojo'", explicó Benner
Dónde reciclar y donar tus lentes del eclipse
Si tienes lentes especiales que te ayudaron a ver el raro fenómeno celeste, esto es lo que debes hacer con ellos ahora que el eclipse ha terminado.
Astronomers Without Borders lleva más de 15 años aceptando donaciones. Colaboran con organizaciones donde puedes dejar o enviar tus lentes usados.
También puedes enviarlos a Eclipse Glasses USA, que recoge lentes de eclipse usados pero no dañados y las reutiliza para otros eventos relacionados con el eclipse.
También puedes reciclarlas quitándoles las lentillas y reciclando el cartón.
¿Cuándo será el próximo eclipse solar en América?
El próximo gran eclipse solar total no volverá a Norteamérica hasta el 30 de marzo de 2033, y sólo incluirá Alaska, con un eclipse solar parcial en la mayor parte del país..
En el eclipse estadounidense de 2044, la totalidad sólo se producirá sobre North Dakota y Montana. En agosto de 2045 se producirá otro con una trayectoria más amplia.
CNN ha contribuido a este artículo.