El salario mínimo sube a 20 dólares la hora, frente a los 16 dólares la hora de la mayoría de los demás trabajadores.
El aumento está vinculado a la legislación aprobada el año pasado y firmada por el gobernador Gavin Newsom.
Ya hay informes de algunas empresas que recortan sus plantillas o suben los precios en previsión del cambio.
"El consumidor va a acabar pagándolo", dijo Shahan Derian, propietario de Lee's Hoagie House en Pasadena. "Eso es lo más triste".
Lee's Hoagie House no está cubierto por la nueva ley, pero Derian dice que tendrá que subir los salarios de todos modos o sus trabajadores se irán a los nuevos empleos mejor pagados.
Pizza Hut ya ha anunciado planes para despedir a unos 1,200 trabajadores en California debido al aumento.