Las ventas de bebidas energéticas en Estados Unidos superaron los $20 billones de dólares sólo en el último año. Los influencers incitan a los jóvenes a que las prueben, diciendo que les dará una ventaja en el ámbito deportivo y académico. Pero muchos no se dan cuenta del peligroso inconveniente.
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"Ya sabes, a los niños les atrae el envoltorio", dijo Leslie Suder de Beverly Hills, refiriéndose a las bebidas energéticas que vienen en latas de colores brillantes con sabores dulces y afrutados.
Suder, que es mamá y entrenadora de fútbol, nunca compra bebidas energéticas. Pero un día, sus hijas gemelas Zoe y Zanny, de 16 años, trajeron una a casa.
"Y les pregunté por qué tus amigos beben esto. Y me dijeron: 'Para estar despiertos y estudiar'".
"Los vemos bebiendo en la escuela por las mañanas", dijo Zoe Suder.
Como deportistas, las hermanas a veces ven las bebidas en el campo de fútbol. Su madre les advirtió sobre los peligros de la cafeína, pero Zoe y Zanny admiten que las bebidas parecen tentadoras.
"Están en todas partes. Creo que en los últimos 5 a 10 años realmente se han disparado", dijo el Dr. Michael García, especialista en Nutrición Clínica en UCLA Health.
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Entonces, ¿cuánta cafeína debe consumir un niño menor de 12 años?
"Cero para los niños", dijo García.
¿Qué pasa con los de 12 a 18 años? La Academia Americana de Pediatría recomienda no más de 100 miligramos por día.
"De ninguna manera es una recomendación consumir hasta esa cantidad", afirmó García.
Muchas bebidas energéticas populares contienen entre 150 y 300 miligramos de cafeína por lata. Y muchos adolescentes suelen beber más de uno. Una práctica que puede conllevar una serie de riesgos potenciales para la salud.
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"Cosas como aumento del ritmo cardíaco, aumento de la presión arterial y ritmos cardíacos anormales", dijo García.
No a todos los adolescentes les sucede esto, pero los médicos dicen que el uso prolongado puede provocar un círculo vicioso de comportamientos poco saludables.
"Reducción del estado de ánimo, dificultad para dormir, menor energía y dificultad para concentrarse", dijo García.
Dice que la mejor manera de obtener energía sostenida es mediante el sueño y la nutrición adecuados. Zoe y Zanny prefieren optar por opciones más saludables.
"Hay alternativas como jugos, solo mucha agua, jugos saludables y batidos (o licuados) de proteínas. Puedes probarlos en lugar de tomar una bebida energética", dijeron ambas.