El estudio trató de averiguar qué tan seguros son los nadadores, surfistas y practicantes de paddle surf cuando entran al agua. Y los resultados son reveladores.
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"Los tiburones están allí, nadando debajo de los surfistas y nunca cambiaron su trayectoria y nadaron justo al lado de las personas y no pasó nada", dijo Patrick Rex, estudiante graduado e investigador del laboratorio de tiburones de Cal State Long Beach, quien pasó dos años estudiando los grandes tiburones blancos del sur de California desde el aire usando drones.
Los drones le dieron a Rex una vista panorámica del comportamiento de los tiburones y los encuentros con humanos.
Las imágenes son impactantes -- grandes tiburones blancos nadando junto a surfistas y nadadores, quienes muchas veces no se dan cuenta de su encuentro cercano.
El estudio analizó 26 playas a lo largo del sur de California y encontró que los grandes tiburones blancos se concentraban principalmente en dos puntos críticos, los llamados sitios de agregación en Del Mar y Carpintería.
En los dos puntos críticos, Rex descubrió que las personas en el océano en estos sitios de agregación están cerca de los tiburones el 98% del tiempo. A veces, a solo unas yardas de distancia.
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"Los tiburones blancos juveniles usan nuestras playas como guardería. Es seguro, tiene mucha comida que es fácil de atrapar y el agua es cálida, pero eso también los pone muy cerca de las personas que usan el océano para divertirse", dijo Chris Lowe, el director del laboratorio de tiburones de Cal State Long Beach.
Aquí hay otro hallazgo impactante: a pesar del aumento de encuentros, Rex no encontró un aumento en ataques de tiburón.
"Lo más importante es que cuando aparezcan estas agregaciones, los tiburones estarán allí y tú estarás allí también, y en gran medida no te verán como una presa", afirmó Rex.
El estudio confirmó lo que los investigadores han creído durante mucho tiempo -- mientras deje en paz a los tiburones, ellos lo dejarán en paz.
"Todos estos animales buscan seguridad y, si se sienten amenazados, se defenderán como lo hacen todos los animales. Así que animamos a la gente a que haga lo posible por ignorarlos. Aprecien el hecho de que estén ahí. Esto es su hogar, sea un buen huésped", dijo Lowe.