Una flota de grúas y autobuses fue enviada al lugar para arrestar a conductores y espectadores, además de confiscar vehículos.
Según el jefe del LAPD, Jim McDonnell, la "Operación Street Sweeper" fue planeada con anticipación mediante labores de inteligencia y tecnología de drones que ayudaron a los agentes a predecir la ubicación de cuatro tomas ilegales de calles distintas.
El operativo, realizado por la Fuerza de Tarea contra Carreras Callejeras del LAPD, culminó en una escena masiva en la intersección de South Figueroa Street y West Alondra Boulevard alrededor de las 2 a.m. El LAPD informó que más de 700 personas se habían congregado en una toma ilegal de calles en esa intersección.
Más de 150 agentes del LAPD fueron desplegados en el lugar y rodearon la multitud, deteniendo a decenas de personas y emitiendo cientos de citaciones.
En total, McDonnell dijo que 66 personas fueron arrestadas por participar o colaborar en una carrera callejera o toma ilegal de calles. Además, se realizaron otros tres arrestos: uno por agredir a un oficial, uno por lesiones y otro por obstruir o interferir con los agentes.
Además de los casi 70 arrestos, se emitieron 570 citaciones, informó McDonnell. De esas, 442 fueron emitidas por asistir como espectador a una competencia de velocidad o exhibición de velocidad. Otras 128 citaciones fueron emitidas a menores de edad que se encontraban fuera de sus hogares después del toque de queda para menores de 10 p.m. establecido por la ciudad de Los Ángeles. McDonnell indicó que la persona más joven tenía apenas 11 años.
Las autoridades confiscaron un total de 200 vehículos en el lugar y, durante el proceso de arrestos y emisión de citaciones, recuperaron siete armas de fuego, dijo McDonnell. También se reportó el hallazgo de cilindros de óxido nitroso.
McDonnell agregó que durante el operativo uno de los vehículos confiscados se incendió.
"Esto no es diversión inofensiva. Es conducta criminal. Sus hijos están participando en una escena del crimen activa donde legalmente pueden ser arrestados de inmediato y quedar expuestos a sufrir daños", dijo McDonnell durante una conferencia de prensa para anunciar los arrestos. "Padres: sepan dónde están sus hijos. Cuídenlos y tengan conversaciones serias con ellos sobre lo que están enfrentando aquí... una sola decisión imprudente puede arruinarles o quitarles la vida".
Eyewitness News también habló con un participante de una toma ilegal de calles que pidió permanecer en el anonimato y que estaba entre las personas citadas por ser espectador.
"Siempre estoy pendiente de mi entorno. Me aseguro de no llevar joyas, porque eso es lo que mucha gente hace. Van armados e intentan robar a quienes llevan joyas", dijo el participante. "Vimos que se encendieron las luces de una patrulla y luego vimos muchísimas más. Intentábamos conducir para encontrar una salida y marcharnos, pero nos dimos cuenta de que la policía llegó en gran número y ocupó todas las intersecciones, así que bloquearon todas las calles y todos los callejones".
McDonnell señaló que el LAPD continuará desmantelando las tomas ilegales de calles.
"Esta mañana fue solo el comienzo... si ustedes están ahí, nosotros también estaremos ahí", advirtió.
Además de los más de 150 agentes del LAPD, McDonnell dijo que también acudieron al lugar agentes del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles (LASD) y oficiales de la Patrulla de Caminos de California (CHP).
Video del lugar mostró una gran presencia de personal de las fuerzas del orden, incluido un autobús del LAPD.
En una entrevista, una residente de la zona dijo que frecuentemente se realizan tomas ilegales de calles en la intersección de Figueroa y Alondra.
"Es peligroso", dijo la mujer, quien pidió no ser identificada públicamente. "Hay escombros por todas partes. Es simplemente peligroso. Lanzan fuegos artificiales. No tienen respeto por nadie de por aquí".
John y Leilani Moore, quienes viven en la zona, compartieron con Eyewitness News imágenes de una cámara Ring que muestran a adolescentes saltando cercas a través de su patio trasero para evadir a la policía.
"Había un par de mujeres con ellos. Les ayudaban a pasar por encima de la reja. Dañaron algunas cosas", dijo John Moore.
"Pensé: '¿¡Explotó una bomba!?'", dijo la vecina Maple Patton, quien vive a solo unos pasos del caos ocurrido la madrugada del sábado. "Todos los fines de semana se apoderan de las calles, y pienso: 'Tenemos que hacer algo para detener esto'".
La alcaldesa Karen Bass agradeció al LAPD por el éxito del operativo y afirmó, en parte: "Seguiremos priorizando la prevención, la disuasión y la aplicación de la ley para proteger a los angelinos, los negocios y los vecindarios, y garantizar que quienes participen enfrenten consecuencias".
Estas tomas ilegales de calles no son algo nuevo. A principios de este verano, el equipo de investigación ABC7 On Your Side acompañó a la policía en un recorrido para observar más de cerca cómo las autoridades están frenando estas actividades.
Las tomas ilegales de calles han afectado al condado durante los últimos años, pero han aumentado notablemente en las últimas semanas, y algunas han derivado en robos a comercios cercanos. Hasta hace poco, la mayoría terminaba sin arrestos, ya que participantes y espectadores se dispersaban cuando llegaba la policía.
El mes pasado, el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles detalló las medidas implementadas para combatir la ola de tomas ilegales de calles y los delitos asociados, señalando que trabaja para "identificar y responsabilizar a organizadores y participantes mediante arrestos, confiscación de vehículos, citaciones y procesamiento penal".
La División de Detectives del LASD también ha formado una Fuerza de Tarea contra Carreras Callejeras.
City News Service contribuyó a este reporte.