El Gran Cañón se prepara para más tormentas tras inundación que dejó 15 desaparecidos

GRAND CANYON VILLAGE, Arizona -- Funcionarios estatales y federales en Arizona intensificaron el lunes los esfuerzos para localizar a unas 15 personas que están desaparecidas después de una enorme inundación repentina en el Gran Cañón que dejó al menos una persona muerta.

Los meteorólogos advirtieron que la lluvia y las tormentas eléctricas podrían traer más inundaciones a la popular atracción turística, de donde decenas de visitantes fueron evacuados tras la inundación del sábado en Bright Angel Creek. El diluvio también destruyó la única tubería de agua en el cañón, lo que llevó a restricciones de agua de emergencia para los residentes permanentes. Se ha prohibido a los turistas quedarse a pasar la noche en albergues y hoteles dentro del parque.

Visitar el Gran Cañón -una joya del sistema de parques en Estados Unidos- puede ser particularmente peligroso en verano debido al riesgo de inundaciones repentinas que acompaña al monzón, o temporada de lluvias. Un día despejado puede dar paso rápidamente a tormentas eléctricas y aguaceros.

"Con una profunda humedad monzónica presente y suelos ya saturados en algunos lugares, se mantendrá un riesgo elevado de inundaciones repentinas hasta el lunes", dijo el Servicio Meteorológico Nacional el lunes.

El Servicio de Parques Nacionales informó, sin ofrecer detalles, que el cuerpo de un hombre de 46 años fue recuperado el domingo por la noche cerca de Crystal Rapids, a lo largo del río Colorado. Más de 60 personas fueron evacuadas por aire desde las profundidades del cañón. El servicio de parques pidió a cualquiera que tuviera información sobre excursionistas o campistas que aún no han sido localizados que proporcionara información. El Departamento de Seguridad Pública de Arizona ayudó con evacuaciones el domingo.

"Mi corazón está con las familias y seres queridos de cada persona que aún no ha sido localizada tras las inundaciones repentinas en el Gran Cañón", publicó el domingo la gobernadora de Arizona, Katie Hobbs.

El Departamento de Asuntos de Emergencia y Militares del estado se está coordinando con el servicio de parques y funcionarios de gestión de emergencias del condado en los esfuerzos de búsqueda y recuperación, informó Hobbs.

Parth Desai caminaba por un paso estrecho en Bright Angel Canyon con otros médicos y un guardabosques del parque cuando el sábado empezó a caer una lluvia intensa.

"Vimos cómo el arroyo se desbordaba, cascadas que aparecían de la nada, rocas, lodo, deslizamientos de tierra por todas partes", señaló.

Más tarde, mientras se dirigían hacia Phantom Ranch, un colega gritó "¡Arriba, arriba, arriba, arriba!", cuando una pared de escombros de 4 pies (1 metro) se dirigía hacia ellos y corrieron hacia una zona de cactus, señaló. Fueron rescatados en helicóptero a última hora del sábado después de lograr llegar al área de Phantom Ranch, dijo.

Torrentes de agua arrasaron puentes peatonales sobre Bright Angel Creek, que desemboca en el río Colorado, ensanchando el cauce y extendiendo un rápido existente del río o creando uno nuevo. La inundación supuso un duro golpe para un esfuerzo de larga data por modernizar la tubería que abastece a 6 millones de visitantes al año y a aproximadamente 1,600 residentes de Grand Canyon Village.

"Que el cielo nos ayude si todo eso allá abajo, en el fondo, tiene que reconstruirse", dijo Jack Schmidt, director del Center for Colorado River Studies de Utah State University. "¿De dónde van a sacar el dinero?".

En agosto de 2024, una mujer fue arrastrada por una inundación repentina mientras caminaba por la región de Havasupai del Gran Cañón. Chenoa Nickerson, de 33 años, fue hallada muerta tras una búsqueda de tres días.

Detener las estancias nocturnas en el parque por falta de agua es poco común, aunque la tubería ha fallado con frecuencia a lo largo de los años. Si bien el Gran Cañón cuenta con grandes tanques de almacenamiento de agua potable en el South Rim, no se volverán a llenar mientras la tubería esté fuera de servicio.

La rehabilitación de la tubería, con un costo de $208 millones de dólares, y las mejoras del sistema asociado de suministro de agua comenzaron en 2023, y el servicio de parques lo calificó como una inversión crucial para garantizar que el parque pueda satisfacer las necesidades de residentes y visitantes. El proyecto debía completarse el próximo año.

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Stengle reportó desde Dallas; Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur; Holly Ramer en Concord, Nueva Hampshire; Felicia Fonseca en Flagstaff, Arizona, y Christopher Weber en Los Ángeles.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.