Piden liberación de adolescente guatemalteco acusado de muerte de oficial tras ataque cardíaco
Virgilio Aguilar Méndez, de 19 años, ha estado en prisión sin derecho a fianza desde mayo de 2023.
Una petición en línea pide la liberación de Virgilio Aguilar Méndez, migrante guatemalteco de 19 años acusado de homicidio agravado después de que un agente de alguacil de Florida colapsara y posteriormente muriera tras un forcejeo al intentar detener al adolescente.
La petición de Change.org, iniciada el 3 de enero por Mariana Blanco, de la organización sin fines de lucro The Guatemalan-Maya Center, ha cobrado mucha fuerza en los últimos días. El martes por la tarde, la petición había reunido más de 589,000 firmas.
El abogado de Aguilar Méndez, Phillip Arroyo, dijo a ABC News que las firmas de la petición en línea se están dirigiendo al Departamento de Justicia de EE.UU. y a la Oficina del Alguacil del Condado de St. Johns. Arroyo también ha solicitado a la Fiscalía del Estado del Séptimo Circuito Judicial de Florida que retire los cargos contra el adolescente.
"Es una grave injusticia, y ellos lo saben", dijo Arroyo. "Los hechos y las pruebas de este caso no respaldan la acusación que se le imputa".
El 19 de mayo de 2023, Aguilar Méndez estaba hablando por teléfono con su madre fuera del edificio del Motel 8 en el que se alojaba cuando el sargento Michael Kunovich, agente de la oficina del Alguacil del condado de St. Johns en St. Augustine, Florida, se acercó al adolescente, según Arroyo.
El vídeo de la cámara corporal y el audio del incidente revisados por ABC News muestran a Kuvonich llamando a la central y describiendo a Aguilar Méndez como un " hombre hispano sospechoso", pero nunca especificó por qué pensaba que Aguilar Méndez era sospechoso.
Kunovich procedió a hacerle a Aguilar Méndez una serie de preguntas, que el adolescente pareció esforzarse por entender. Aguilar Méndez, que según su abogado procede de una pequeña comunidad indígena de Guatemala y habla principalmente la antigua lengua indígena mam, puede verse en el vídeo de la cámara corporal intentando explicar a Kunovich que sólo estaba comiendo y le dice en dos ocasiones que no habla inglés.
El agente pregunta entonces a Aguilar Méndez si lleva algún arma encima y le agarra del brazo. Aguilar Méndez comienza entonces a alejarse y se produce un forcejeo. Kunovich pide refuerzos mientras intenta esposar a Aguilar Méndez.
Durante el incidente, que duró unos ocho minutos y medio, acudieron al lugar otros agentes. Aguilar Méndez es tirado al suelo, asfixiado, inmovilizado por los agentes y electrocutado en varias ocasiones.
Según Arroyo, cinco minutos después de que Aguilar Méndez fuera esposado y metido en la patrulla, Kunovich sufrió un ataque al corazón.
Esa misma noche, Aguilar Méndez fue acusado de asesinato por la muerte de Kunovich. Posteriormente, el estado de Florida redujo los cargos a homicidio agravado de un agente de policía, que se castiga con cadena perpetua.
Ha estado en prisión sin derecho a fianza desde entonces.
ABC News obtuvo una copia del informe de la autopsia, que concluyó que Kunovich murió de causas naturales tras sufrir una disritmia cardiaca, que pudo ser consecuencia de la grave enfermedad cardiaca que se le detectó, de un infarto previo o del deterioro del corazón y los pulmones debido a ser fumador.
"Estos cambios cardíacos, aunque recientes, fueron antes de la lucha con el sujeto", decía el informe. "Las circunstancias no cumplen plenamente los criterios para una forma de muerte por homicidio".
La oficina del Alguacil del condado de St. Johns declinó la solicitud de comentarios de ABC News.
Según los registros policiales del incidente obtenidos por ABC News, Aguilar Méndez "se armó con una navaja doblable, que sacó de los bolsillos de sus pantalones cortos".
El vídeo de las cámaras corporales revisado por ABC News no muestra claramente el momento en que Aguilar Méndez supuestamente saca la navaja de su bolsillo, pero se oye a los agentes decirle a Aguilar Méndez que suelte la navaja. El adolescente dice a los agentes que necesita la navaja para cortar sandía.
Aguilar Méndez fue declarado recientemente por el tribunal mentalmente incompetente para ser juzgado debido a su falta de comprensión del sistema de justicia penal estadounidense, dijo Arroyo a ABC News. Un juez ha puesto el caso en pausa, ya que Aguilar Méndez está recibiendo ayuda para aprender sobre el sistema de justicia penal estadounidense antes de que su caso pueda continuar.
La Oficina del Fiscal del Estado no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios de ABC News.
"Para que el estado pruebe esto más allá de toda duda razonable tienen que establecer que el señor [Aguilar Méndez] sabía que el oficial Kunovich tenía una condición cardíaca... y que a pesar de saber que el señor Kunovich tenía una condición cardíaca, hizo algo negligente que causó su muerte", dijo Arroyo. "Nadie sabía que el señor Kunovich tenía una condición cardíaca, mucho menos nuestro cliente".
