Bomberos del Condado de Ventura ganan terreno al Incendio Mountain

CAMARILLO, Calif. -- Los bomberos del Condado de Ventura ganaron terreno el viernes contra un incendio forestal que ha destruido al menos 132 estructuras, en su mayoría casas, ya que se esperaba que las condiciones favorables continuaran durante el fin de semana después de dos días de peligrosos vientos racheados.

Los meteorólogos esperan vientos ligeros durante el fin de semana que seguirán ayudando a los bomberos. Los meteorólogos están vigilando un sistema meteorológico que podría golpear el sur de California la próxima semana, pero no se espera que traiga otra ronda de vientos extremos como a principios de esta semana.

El Alguacil del Condado de Ventura, James Fryhoff, dijo el viernes que 3,500 casas han sido repobladas, pero los residentes de 2,000 hogares aún no han podido regresar.

Maryanne Belote fue una de las personas que regresaron el viernes para buscar entre los restos carbonizados de sus propiedades. Maryanne regresó a su casa en Camarillo, en la ladera de una colina, después de una angustiosa huida con su gato, su perro y sus caballos mientras las llamas arrasaban la zona. Lo único que quedó en pie fue un muro de piedra que ella misma construyó.

"Si no hubiera conseguido los caballos, habría quedado destrozada, pero tengo a mi familia y a mis animales, así que estoy bien. Lo reconstruiré", dijo ante los restos de su casa de 50 años, mientras su perro se quedaba en el auto.

El Incendio Mountain comenzó el miércoles por la mañana en el condado de Ventura y había crecido hasta alcanzar 32 millas cuadradas. Estaba contenido en un 17% el sábado por la mañana.

"No tuvimos ningún movimiento externo o lateral hoy", dijo el viernes el jefe de bomberos del condado de Ventura, Dustin Gardner. "Es fantástico".

Bill Nardoni y su familia rebuscaron entre los escombros de su casa de Camarillo el viernes por la tarde y descubrieron su anillo de boda en una caja fuerte. Pero el de su esposa, guardado en una caja fuerte diferente en otra parte de su casa, seguía desaparecido y Nardoni no tenía muchas esperanzas de que lo encontraran intacto.

Nardoni, su esposa y su suegra, que estaba de visita, huyeron el miércoles por la mañana con sus perros mientras las llamas devoraban ambos lados de la carretera. Volvieron el viernes a la devastación en una casa que habían comprado hace sólo un año y que todavía estaba en proceso de remodelación.

"La casa está diezmada. No hay nada que rescatar realmente de ella", dijo. "No sé qué haremos".

Durante tres días, miles de personas estuvieron bajo órdenes de evacuación mientras el fuego amenazaba unas 3,500 estructuras en vecindarios suburbanos, ranchos y zonas agrícolas de los alrededores de Camarillo, en el condado de Ventura.

Al menos otras 88 estructuras resultaron dañadas, además de las 132 destruidas. Las autoridades no especificaron si se habían quemado o se habían visto afectadas por daños causados por el agua o el humo. No se ha determinado la causa del incendio.

Diez personas sufrieron inhalación de humo u otras lesiones que no pusieron en peligro su vida, dijo Fryhoff el jueves.

Al día siguiente, el alguacil dijo que sus agentes desplegarían perros rastreadores de cadáveres en la zona como medida de precaución, aunque no se han denunciado desapariciones.

Funcionarios de varios condados del sur de California pidieron a los residentes a estar atentos a las llamas de rápida propagación, cortes de energía y árboles caídos durante la última ronda de los notorios vientos de Santa Ana, incluso en una zona rural del norte del condado de San Diego, donde un incendio de matorrales provocó evacuaciones obligatorias el viernes por la tarde.

Los vientos de Santa Ana son secos, cálidos y racheados del noreste que soplan desde el interior del sur de California hacia la costa y mar adentro, moviéndose en dirección opuesta al flujo normal de tierra que transporta aire húmedo desde el Pacífico. Suelen producirse durante los meses de otoño y continúan durante el invierno y principios de la primavera.

Las advertencias de bandera roja, indicando condiciones de alto peligro de incendio, expiró en la mayor parte de la zona el jueves, excepto en las montañas de Santa Susana, donde las advertencias expiró el viernes por la mañana cuando los vientos comenzaron a disminuir.

Una alerta de calidad del aire para la contaminación por partículas finas nocivas estuvo en vigor desde el viernes por la mañana hasta el sábado por la tarde debido al humo de los incendios forestales.

Más de una docena de distritos escolares y campus del condado de Ventura cerraron el viernes debido a los efectos de los incendios, según la Oficina de Educación del condado.

El Incendio Mountain estaba ardiendo en una región que ha sido testigo de algunos de los incendios más destructivos de California en los últimos años. El fuego creció rápidamente de menos de media milla cuadrada a más de 16 millas cuadradas en poco más de cinco horas el miércoles.

El Gobernador Gavin Newsom ha proclamado el estado de emergencia en el Condado de Ventura.

Rodríguez informó desde Los Ángeles. Los periodistas de Associated Press Stefanie Dazio en Los Ángeles, Jae C. Hong en Camarillo, California, y Hannah Schoenbaum en Salt Lake City contribuyeron.