Sacerdote Greg Boyle, fundador de Homeboy Industries, recibe la Medalla Presidencial de la Libertad

WASHINGTON (KABC) -- El sacerdote Greg Boyle, quien ha dedicado su vida para ayudar a personas que previamente estaban encarceladas en Los Ángeles, fue uno de los 19 galardonados con la medalla Presidencial de la Libertad.

En 1988, el padre Boyle fundo en el este de Los Ángeles lo que se convertiría en Homeboy Industries, lo cual ha ayudado a miles de Angelinos.

"El Padre Greg Boyle, ha cambiado innumerables vidas como párroco de una parroquia católica desfavorecida de Los Ángeles... a través de sus programas pioneros de intervención con pandillas, su servicio como sacerdote jesuita durante cuatro décadas, nos recuerda el poder de la redención y la rehabilitación y nuestra obligación para con aquellos que han sido condenados o descartados", dijo el Presidente Joe Biden durante la ceremonia el viernes.

Homeboy Industries no sólo ofrece oportunidades de empleo a quienes no tienen adónde ir, sino que también ofrece apoyo, amor y esperanza.

Muchos que ahora trabajan en Homeboy Industries pasaron por el programa, entre ellos Pamela Herrera, quien lleva 13 años trabajando como directora general de Homegirl Cafe.

"Estaba harta de estar harta", dijo Herrera. "Siempre estaba en lo más bajo, y sentía que era más que eso. Tenía un sueño. Un propósito. Cobró vida, y me proporcionó un lugar donde curarme".

Aquellos con Homeboy Industries -y todos los de Los Ángeles relacionados con Boyle- dicen que el premio resalta a los marginados de la comunidad y reconoce su capacidad para dar un giro a sus vidas.

"Antes de llegar aquí, pensé que ya había acabado", dijo Jarvis Thompson, que también trabaja en Homeboy Industries. "Nunca supe que tenía futuro hasta que llegué aquí. Me dio esperanza, luz... si estuviera en el desierto, él sería el agua que necesito para sobrevivir. Trata a todos como a sus hijos. Nunca le he visto rechazar a nadie. Nuestras puertas... cualquiera puede entrar, y él te trata como a uno de los nuestros".

Miembros de la comunidad llenaron el vestíbulo de Homeboy Industries el viernes por la tarde para ver a Boyle recibir el mayor honor civil de la nación.

"Homeboy Industries ha ayudado a curar Los Ángeles", dijo Karina Moreno-Corgan, presidenta de la escuela Dolores Mission. "Él ha ayudado a sanar familias, niños, miembros de pandillas a transformar sus vidas para buscar mejores oportunidades y un futuro mejor".

Otros galardonados con la medalla fueron iconos de los derechos civiles como el difunto Medgar Evers, líderes políticos como la ex Presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi y la actriz Michelle Yeoh.