Copa del Mundo 2026: EEUU somete 2-0 a Australia, asegura su pase a los dieciseisavos del Mundial

Cristiano Ronaldo y sus compañeros de Portugal tuvieron que conformarse el miércoles con un magro empate 1-1 ante Congo en su estreno en el Mundial.

Congo, en su primera Copa del Mundo en 52 años, se convirtió en la segunda nación africana que protagoniza un batacazo ante una potencia europea en el torneo. El debutante Cabo Verde igualó 0-0 con la campeona europea España el lunes.

"Un Mundial es un torneo en el que esto puede pasar", justificó el técnico de Portugal Roberto Martínez, español que condujo a Bélgica a las semifinales del torneo de 2018. "En 2022, Argentina pierde con Arabia Saudí en el debut y luego gana el Mundial. En 2010 España pierde contra Suiza y luego gana el Mundial. Es un proceso, decir 'ganar un Mundial' es una emoción que no ayuda a ganar partidos".

Una multitud de 68,777 espectadores en el NRG Stadium de Houston, mayormente hinchas de Portugal, presenció la actuación del primer combinado de Congo en un Mundial desde la edición de 1974, cuando la nación tenía el nombre de Zaire.

Y el equipo obtuvo su primer punto en una Copa del Mundo, tras perder sus tres duelos en aquella cita en Alemania.

Pocos congoleños pudieron viajar a Estados Unidos para el torneo de este año, debido a restricciones vinculadas al ébola.

"No había suficiente azul en las gradas, pero los jugadores son duros y saben cómo superar desafíos", dijo el técnico de Congo Sébastien Desabre. "Pero estoy seguro de que muchos congoleños están orgullosos de su equipo hoy".

João Neves puso en ventaja a Portugal en el sexto minuto del encuentro. El mediocampista, cabeceó un centro de Pedro Neto.

Yoane Wissa empató por Congo con un cabezazo en el tiempo añadido al final del primer tiempo, tras un centro de Arthur Masuaku, para alegría de los pequeños grupos de aficionados vestidos de azul. Fue el primer gol de Congo en la historia en un Mundial.

"Es una locura", dijo Wissa. "Cincuenta y dos años después estamos aquí, estamos de vuelta. Ha sido mucho tiempo, ha sido difícil. Así que marcar ese gol significa mucho para todos los congoleños, para mí, para mi familia, para los aficionados que vinieron hoy".

Congo se fue sin anotar en sus tres partidos previos en el torneo que se escenificó en Alemania Occidental: perdió ante Escocia (2-0), Yugoslavia (9-0) y el campeón vigente Brasil (3-0).

"El gol cambió las cosas", dijo Martínez. "Casi sentimos el miedo de perder el partido".

Cristiano igualó al capitán argentino Lionel Messi, como los únicos jugadores en aparecer en seis mundiales.

El astro luso tuvo la oportunidad de despegarse de Messi, quien logró un triplete el martes, al convertirse en el primer jugador en marcar en un sexto torneo. Cristiano remató desviado por la derecha a los 68 y 73 minutos. Hizo un ademán de disgusto con la cabeza después de ambos.

A Martínez le preguntaron si contempló la posibilidad de sacar a Cristiano el miércoles.

"Vamos paso a paso, el próximo partido es en seis días. No tratamos a Cristiano por su edad, sino por sus sensaciones, por cómo está", respondió. "En un partido como éste, cuando necesitas goles, necesitas a Cristiano en el campo"

Cristiano se convirtió en el jugador de campo de mayor edad en ser titular en un partido de un Mundial, al superar el récord establecido hace cuatro años por el mediocampista canadiense Atiba Hutchinson. Roger Milla, la leyenda de Camerún, es el jugador de campo de mayor edad en aparecer en un partido de un Mundial, cuando ingresó como suplente a los 42 años durante el Mundial de 1994.

El exastro del Real Madrid también se unió al capitán argentino Lionel Messi como los únicos jugadores en aparecer en seis mundiales. Puede despegarse de Messi, quien logró un triplete el martes, al convertirse en el primer jugador en marcar en un sexto torneo si logra enviar un balón a la red este año.

Bruno Fernandes también tuvo una oportunidad de poner a Portugal arriba a los 90, pero su disparo también se fue desviado por la derecha.

Portugal pareció adelantarse a los 55 con una chilena de João Cancelo, pero se señaló un fuera de juego.

Congo también acarició la posibilidad de ponerse al frente cuando un disparo de Cédric Bakambu rebotó en el poste cercano.

Los padres de Diogo Jota, integrante del equipo de Portugal que murió junto a su hermano en un accidente automovilístico el verano pasado en España, asistieron al partido en un palco de lujo.

Por la noche, Colombia se impuso 3-1 al debutante Uzbekistán, para quedar en la cima del Grupo K. Portugal y Congo vienen a continuación con una unidad.

A más de 2,700 kilómetros de distancia, el Metropolitano de Barranquilla y el Estadio Azteca de Ciudad de México bien podrían ser mellizos separados al nacer. Al menos por un día.

Nadie hubiera notado la diferencia el miércoles, cuando la selección de Colombia se impuso 3-1 sobre Uzbekistán para apoderarse del liderato del Grupo K del Mundial. Imposible distinguirlo entre un mosaico de amarillo.

"Los colombianos, no se qué hacen que a todos lado llegan", dijo el delantero colombiano Cucho Hernández. "En todos lados están incondicionalmente. Estamos muy orgullosos de poder darles una victoria el día de hoy".

El coloso del sur de la capital mexicana está acostumbrado a estos colores como casa del América de la Liga MX. Lo que no es tan común acá es el acento colombiano ni el ritmo de ballenato -el reguetón sí es bastante más popular.

Pero el Azteca fue el bastión de una selección que no era la de México, algo todavía más inusitado.

Con su segundo partido consecutivo del Mundial a máxima capacidad, 80,824 almas, la selección de Uzbekistán tuvo una batalla cuesta arriba en su debut en la máxima justa del fútbol. No sólo tuvo que lidiar con 11 futbolistas en el campo, ni con 2,200 metros sobre el nivel del mar. También tuvo que hacer frente a decenas de miles de aficionados colombianos que tomaron prestada una fortaleza del fútbol.

Con capacidad para poco más de 80,000 espectadores, el Azteca puede albergar casi dos veces el número de aficionados que recibe "El Metro" de Barranquilla -44,900 espectadores. Es justo decir entonces que la selección de Colombia no suele jugar ante tantos hinchas. Y les correspondió con goles cada aplauso.

"Es una alegría hermosa, pero emocionalmente creo que les pesó a algunos muchachos que sufrieron físicamente y tiene que ver con la carga emocional que genera el primer partido y el marco en que jugamos", admitió el técnico de Colombia, el argentino Néstor Lorenzo.

Un partido de visita en Colombia fuera de Colombia. Y aun así, Uzbekistán fue valiente, digno rival en una justa mundialista. Fue al frente, creó oportunidades. Inquietó y marcó su primer gol en estos torneos. No fue suficiente, pero ganó respeto.

"Les he dicho que estoy orgulloso del partido que han hecho. Fue su primer partido les ha costado un poco entender donde están. Al final jugar en México, con Colombia, donde toda la gente está con ellos es complicado", reconoció el técnico de Uzbekistán, el italiano Fabio Cannavaro.

"Ángel colombiano"

Cerca de la medianoche y bajo la lluvia, cientos de colombianos continuaron la celebración en el Monumento a la Independencia, conocido popularmente como el Ángel, donde los aficionados mexicanos suelen congregarse para festejar las victorias futbolísticas.

"Nos lo van a prestar un ratito para hoy disfrutar el 3 a 1", dijo Luis Diaz, un ingeniero colombiano residente en México que vio el partido en la plaza principal, el Zócalo, y es homónimo del jugador que más destacó en el partido por la selección cafetera. "Ha sido una locura".

Muchos mexicanos acompañaban en los festejos y recibían a visitantes y residentes al grito de "Colombia hermano ya eres mexicano".

Sandra Martínez, que llegó hace un mes con 10 familiares para visitar a amigos y ver el inicio del Mundial, sólo podía gritar "Colombia, Colombia", junto a su hija y su nieta.

"Delicioso todo, espectacular" decía José David Fernández, de 41 años y llegado de Barranquilla para ver a su selección aunque fuera desde los festivales futboleros y no en el graderío.

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Las periodistas de la AP, Megan Janetsky, María Verza y Nayara Batschke, contribuyeron con este despacho.

La madre de Vozinha, el arquero que fue la figura de Cabo Verde en su debut en el Mundial, recibió una visa para ingresar a Estados Unidos a tiempo para el próximo partido del torneo de su hijo de 40 años, anunció el miércoles el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries.

Vozinha se convirtió pronto en una sensación del Mundial por sus atajadas clave en el empate 0-0 con España, uno de los favoritos del torneo que se esperaba que goleara a la pequeña nación africana.

Tras el partido, Vozinha comentó que su madre no había podido obtener una visa para ingresar a Estados Unidos y verlo jugar.

Jeffries señaló que habló con el secretario de Estado, Marco Rubio, y que "pidió al Departamento de Estado que hiciera todo lo que estuviera a su alcance para garantizar que su madre pueda asistir al próximo partido de Cabo Verde".

Jeffries indicó que se eximieron todas las tarifas y que se están organizando los arreglos de viaje para llevarla al próximo partido de Cabo Verde el domingo contra Uruguay en Miami.

"Agradezco al secretario Rubio, a funcionarios del Departamento de Estado, al gobierno de Cabo Verde y a la FIFA por trabajar juntos para hacerlo posible", manifestó Jeffries.

Vozinha acumuló siete atajadas contra España en un impactante debut de Cabo Verde en el Mundial. Después, Vozinha expresó que su madre no había podido reunir el dinero a tiempo para obtener una visa para ingresar a Estados Unidos.

Cabo Verde está entre 50 países cuyos ciudadanos enfrentan fianzas de hasta 15.000 dólares para obtener una visa para ingresar a los Estados Unidos, como parte de una ofensiva más amplia del presidente Donald Trump contra viajeros de países que, según funcionarios, tienen altas tasas de permanencia más allá del tiempo permitido por la visa. El gobierno de Trump suspendió el mes pasado el requisito para los poseedores de entradas de Cabo Verde y otras cuatro naciones del Mundial, pero críticos afirmaron que fue demasiado tarde para muchos aficionados.

El Departamento de Estado había dicho que no tenía registro de que ella hubiera solicitado una visa, pero que estaba trabajando para resolver la situación con las autoridades de Cabo Verde. El departamento indicó que había notificado a todos los jugadores de países del Mundial afectados por el requisito de la fianza de 15.000 dólares para la visa que ellos y sus familias estarían exentos de depositar la fianza.

Una persona familiarizada con la situación dijo que el Departamento de Estado cree que la madre de Vozinha no solicitó una visa porque no tenía un pasaporte válido de Cabo Verde, pero que ahora está en proceso de obtener uno.

La persona habló bajo condición de anonimato para discutir deliberaciones confidenciales sobre visas.

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El redactor diplomático de AP Matthew Lee contribuyó con información desde Washington.

Julián Quiñones y Raúl Jiménez quizá marcaron los goles, pero un pato se robó el show.

México celebraba su victoria en la inauguración del Mundial ante Sudáfrica el jueves cuando Merlín, un pato de 2 años vestido con los colores de la selección nacional, se convirtió en una inesperada sensación de internet y en la primera mascota no oficial del torneo.

Las imágenes de Merlín desfilando por Ciudad de México, con una camiseta de la selección mexicana -y calcetines- mientras miles de aficionados festejaban, se viralizaron rápidamente y acumularon millones de reproducciones en redes sociales. De la noche a la mañana, y como si fuera por la magia del famoso mago que inspiró su nombre, Merlín había cautivado las redes.

"Queremos ver a Merlín en el estadio", escribió un usuario. "Este pato ya es un tesoro nacional", manifestó otro. "Lo mejor del Mundial hasta ahora", declaró un tercero.

En la Ciudad de México, sin embargo, Merlín ya era una especie de celebridad local.

El pato, una presencia habitual en ferias y eventos del histórico centro de la ciudad, acompaña con regularidad a su dueña, Carla Gómez, quien vende agua y refrescos desde un pequeño carrito cada fin de semana. En el camino, el animal provoca muchos chillidos de alegría, saludos cariñosos y entusiastas pedidos de transeúntes para tomarse una foto juntos.

"No nos gusta dejarlo solo en casa; nos gusta que esté con nosotros. Es nuestro bebé", comentó Gómez. "Él es el bebé, el único heredero de todas mis pertenencias y ahora un ídolo".

Llueva o haga sol, Merlín sigue a Gómez y a su hijo pequeño, Cristian, por algunos de los lugares más conocidos de la capital, entre ellos la Alameda Central, el Palacio de Bellas Artes y la plaza del Zócalo. El pato mantiene un vínculo especialmente estrecho con Cristian, para quien originalmente fue un regalo, y se convirtió en lo que Gómez describe como el compañero inseparable del niño.

"Merlín ya se había hecho famoso por vender agua embotellada", contó Gómez, al recordar su sorpresa por el repentino salto a la fama de su mascota.

"Siempre está con nosotros; nunca imaginamos que se convertiría en semejante sensación", añadió. "No lo esperábamos".

Gómezy Merlín se reunieron con representantes de la FIFA el lunes para tomar fotos y grabar un comercial.

Ahora, la familia espera que el famoso seguidor emplumado de México pueda seguir trayéndole suerte al país anfitrión, que organiza el Mundial por tercera vez tras haber albergado el torneo en 1970 y 1986, esta vez como coanfitrión junto con Canadá y Estados Unidos.

"México, estamos con ustedes", expresó Gómez. "Y Merlín es su fan número 1".