Familia del sur de California lucha contra un contrato de 20 años tras su transición a energía solar
LOS ÁNGELES (KABC) -- Un hogar más ecológico les está costando más dinero a algunas familias del sur de California.
Para muchos propietarios, el costo de la energía solar implica préstamos y contratos de arrendamiento costosos. En un caso, una familia tuvo que firmar un contrato de 20 años.
El verdadero precio de la energía solar
El mes pasado, Eyewitness News informó de cómo miles de propietarios de viviendas del condado de Los Ángeles pensaban que estaban recibiendo actualizaciones gratuitas de eficiencia energética, pero en su lugar terminaron con préstamos que no podían pagar.
Sarah Altman se puso en contacto con ABC7 para compartir la historia de su familia. En aquel momento, su padre ya había pagado $32,000 dólares y aún le quedaban 10 años de alquiler.
Cuando instalaron los paneles solares, los Altman pensaron que les ahorrarían dinero, pero resultó ser un lío a largo plazo.
"Estoy furiosa porque caímos en la trampa", dijo Linda Altman.
Linda dijo que su marido aceptó la instalación. Cuando falleció, su hija Sarah vio todos los documentos.
"Mi padre fue quien firmó el acuerdo y fueron a su casa", dijo Sarah. "Tenía 75 años y una salud delicada y le pidieron que firmara este documento que acabó siendo un contrato de 20 años".
"Es un tipo inteligente", añadió. "Era un médico brillante que entendía cómo funcionaban las cosas, pero como quiera que se lo hayan vendido, no entendió que estaría pagando más de $60,000 dólares por unos paneles solares".
Conozca sus opciones si quiere paneles solares
El abogado Joe Jaramillo, de Housing and Economic Rights Advocates, dijo que ven esto a menudo.
"Ha habido muchas representaciones falsas y declaraciones engañosas hechas a la gente, en particular los propietarios de viviendas vulnerables, las personas con ingresos fijos, ancianos, personas que no hablan Inglés, en particular, pueden ser susceptibles a esto", dijo.
Jaramillo explicó que algunos instaladores solares convencen a la gente para que firme contratos de arrendamiento o acuerdos de compra de energía. Con ellos, el propietario no obtiene ningún beneficio fiscal ni de propiedad.
"Muchas personas que firman estos contratos de arrendamiento piensan que están comprando los paneles solares. Que una vez que realicen todos los pagos, los paneles serán suyos, pero estos arrendamientos normalmente no dan los paneles al propietario de la vivienda una vez que se han realizado todos los pagos del arrendamiento", dijo Jaramillo.
Sarah cree que "fue un abuso absoluto contra los ancianos".
"Iban de puerta en puerta por su zona y se acercaban a la gente, y debieron de ser muy buenos vendedores", dijo.
Unos meses después de instalar los paneles, los Altman analizaron su consumo eléctrico y Linda dijo que simplemente no estaba produciendo el ahorro que les habían prometido.
" Hizo un seguimiento de la factura de la luz y vio que no estaba haciendo nada", dijo.
Sarah dijo que pasó meses intentando lidiar con la empresa. Llamó al Better Business Bureau y presentó una queja.
"Por fin conseguí que alguien me atendiera, pero incluso después de eso, pasaron otros cuatro meses hasta que pudimos llegar a un acuerdo y pagar todo esto", dijo.
Cuando uno se cambia a la energía solar, a veces tiene que revisar y firmar el contrato en una tableta o una computadora.
Jaramillo insta a la gente a no sentirse presionada.
"Definitivamente debes tomarte tu tiempo antes de firmar cualquier cosa", dijo. "Es mejor pedir todo por escrito. Asegúrate de que si hay más de un acuerdo que veas ambos acuerdos, asegúrate de que entiendes lo que estás firmando".
