WASHINGTON -- Un avión regional de pasajeros de American Airlines y un helicóptero militar Black Hawk chocaron el miércoles por la noche sobre Washington, D.C., en el primer gran accidente de una aerolínea comercial en el país desde 2009.
No se esperan sobrevivientes del accidente aéreo, dijo John Donnelly, Jefe de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia del Distrito de Columbia, en una conferencia de prensa el jueves por la mañana.
Los equipos han pasado de una operación de búsqueda y rescate a una misión de recuperación.
Se han recuperado 28 cadáveres, 27 de ellos del avión y uno del helicóptero Black Hawk, según Donnelly.
Una fuente destacó a ABC News que se ha intentado desesperadamente encontrar a las víctimas con vida.
En el vuelo 5342 de American Airlines, con capacidad para 70 pasajeros, viajaban 60 personas y cuatro miembros de la tripulación. Partió de Wichita (Kansas), según la Administración Federal de Aviación, o FAA por sus siglas en inglés..
El helicóptero militar, que llevaba tres soldados a bordo, realizaba un "vuelo anual de entrenamiento de aptitud" en el momento del accidente, dijo el Secretario de Defensa Pete Hegseth en un mensaje de vídeo.
Oficiales del ejército confirmaron que no había ningún militar de alto nivel a bordo.
El helicóptero Black Hawk estaba realizando un vuelo de entrenamiento en ese momento, según Heather Chairez, portavoz de la Joint Task Force-National Capital Region.
Su base estaba en Fort Belvoir, Virginia, según un oficial militar. "Estamos trabajando con las autoridades locales y proporcionaremos información adicional en cuanto esté disponible", dijo el funcionario.
La Administración Federal de Aviación indicó que la información preliminar indica que un avión regional Bombardier CRJ700 de PSA Airlines colisionó en pleno vuelo con un helicóptero Sikorsky H-60 cuando se aproximaba al aeropuerto.
Según las autoridades, el fuselaje del avión de American Airlines ha sido localizado en tres tramos diferentes del río, con el agua hasta la cintura. Se encontró en posición "invertida".
Las cajas negras del avión no han sido recuperadas, dijo a ABC News una fuente con conocimiento directo.
La temperatura del agua en el río Potomac es de aproximadamente 36 grados, y la temperatura del aire en el momento del accidente era de 50 grados con vientos con rachas de 25 a 30 mph.
La FAA y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (o NTSB por sus siglas en inglés), investigarán el accidente, según informó la FAA, siendo la NTSB la encargada de dirigir la investigación.
Se espera que las operaciones en pista en el aeropuerto se reanuden a las 11 de la mañana del jueves.
El presidente Donald Trump publicó un comentario en las redes sociales sobre el accidente en el que parecía cuestionar a los pilotos del helicóptero y al Control de Tráfico Aéreo.
"Es una NOCHE CLARA, las luces del avión estaban ardiendo, ¿por qué el helicóptero no subió o bajó, o giró?", publicó Trump en su plataforma Truth Social. "¿Por qué la torre de control no le dijo al helicóptero qué hacer en lugar de preguntar si vieron el avión. Esta es una mala situación que parece que debería haberse evitado. NO ESTÁ BIEN!!!"
Cuando se le preguntó sobre los comentarios de Trump, el secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo a los periodistas el jueves: "Para respaldar lo que dijo el presidente, lo que he visto hasta ahora... ¿acaso creo que esto se pudo prevenir? Absolutamente."
Duffy dijo que "todo era estándar en el período previo al accidente".
"No es normal que los aviones choquen. Quiero ser claro al respecto, pero antes de la colisión, las rutas de vuelo que estaban volando desde el ejército y desde American no eran inusuales para lo que ocurre en el espacio aéreo de Washington", añadió Duffy.
Duffy también dijo que no hubo ninguna interrupción de la comunicación.
Las autoridades no dieron información sobre el historial de vuelo y la experiencia de los pilotos de ambos aviones, pero sí dijeron que el capitán tenía más de seis años de experiencia en la aerolínea y el primer oficial casi dos.
Patinadores artísticos y entrenadores que regresaban de los campeonatos nacionales iban a bordo del vuelo de American Airlines que chocó con un helicóptero Black Hawk cerca del Aeropuerto Nacional Reagan el miércoles, confirmó la organización U.S. Figure Skating.
"U.S. Figure Skating puede confirmar que varios miembros de nuestra comunidad de patinaje estaban tristemente a bordo del vuelo 5342 de American Airlines, que colisionó con un helicóptero ayer por la tarde en Washington, D.C.", dijo la organización en un comunicado. "Estos atletas, entrenadores y familiares regresaban a casa desde el Campamento Nacional de Desarrollo celebrado junto con los Campeonatos de Patinaje Artístico de Estados Unidos en Wichita, Kansas".
El comunicado continuaba diciendo: "Estamos desolados por esta tragedia indescriptible y sentimos en el corazón a las familias de las víctimas. Seguiremos vigilando la situación y publicaremos más información en cuanto esté disponible."
Los medios de comunicación rusos también informan de que dos patinadores artísticos rusos iban a bordo del avión.
Moscú expresó sus condolencias a las familias y amigos de los fallecidos en el accidente aéreo, según declaró el portavoz presidencial Dmitry Peskov.
"Desgraciadamente, vemos que estos tristes hechos se están confirmando", dijo Peskov, al comentar las informaciones según las cuales en el avión viajaban ex patinadores artísticos rusos. "Había allí otros conciudadanos nuestros. Malas noticias hoy desde Washington".
Anteriormente, varios medios estatales rusos informaron citando fuentes de que a bordo del avión que se estrelló cerca de Washington se encontraban los campeones mundiales rusos de patinaje artístico por parejas (1994) Evgenia Shishkova y Vadim Naumov.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte está dirigiendo la investigación de la colisión mortal en pleno vuelo del vuelo 5342 de American Airlines y un helicóptero Blackhawk del Ejército, según un comunicado de la Joint Task Force-National Capital Region.
Ron McLendon II, portavoz de la Joint Task Force-National Capital Region, dijo que el Ejército de EE.UU. y la Administración Federal de Aviación colaborarán en la investigación.
"La NTSB dirigirá la investigación. Estamos trabajando con las autoridades locales y proporcionaremos cualquier información adicional una vez que esté disponible", dijo McLendon.
El accidente en el que se vieron implicados un avión regional y un helicóptero Black Hawk cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington el miércoles supone el primer accidente comercial de gran magnitud en Estados Unidos desde 2009.
El último accidente tuvo lugar el 12 de febrero de 2009, cuando el vuelo 3407 de Colgan Air se estrelló durante el aterrizaje cerca del aeropuerto internacional de Buffalo Niagara, matando a las 49 personas que iban a bordo.
Ha habido otros incidentes mortales en Estados Unidos, como el accidente en la pista de Asiana en el Aeropuerto Internacional de San Francisco en 2013. Tres personas murieron cuando el vuelo 214 llegó al aeropuerto demasiado bajo y demasiado despacio, chocó contra un dique y se desprendieron la sección de cola y el motor izquierdo del avión al girar por la pista.
Uno de los tres fallecidos fue atropellado por un vehículo de emergencia que acudió al accidente.
Casi 200 personas también resultaron heridas en ese accidente, del que se culpó a los pilotos de Asiana Airlines por la mala administración del sistema de autopiloto, según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
La última víctima mortal en un avión en Estados Unidos se produjo en 2018, cuando una mujer fue parcialmente succionada por una ventana de Southwest Airlines.
La pasajera Jennifer Riordan murió en ese incidente, cuando el vuelo 1380 sufrió un fallo en el motor y tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en Filadelfia.