Crece preocupación por calidad del aire debido a incendios en sur de California. Lo que debe saber

LOS ANGELES (KABC) -- Varios incendios forestales que arden en el sur de California están afectando la calidad del aire y esparciendo humo y ceniza por varias comunidades, provocando advertencias de salud.

El incendio Sandy, en el condado de Ventura, entró el martes en su tercer día, mientras se reportaban cambios en la dirección de los vientos y un aumento de las temperaturas en Glendale, Pasadena, Monrovia e incluso hasta Chino Hills.

Los residentes informaron que el aire "olía a cenicero", aunque los expertos advierten que el olor por sí solo no es un indicador fiable de la calidad del aire.

Los incendios en el condado de Riverside -los incendios Bain y Verona-, así como el incendio de la isla Santa Rosa en el condado de Santa Bárbara, también están contribuyendo a los niveles de contaminación en toda la región.

Las autoridades de calidad del aire dicen que los residentes deben monitorear las condiciones a través de aplicaciones móviles o del sitio web del South Coast Air Quality Management District (Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur), en lugar de confiar únicamente en sus sentidos.

"No siempre es posible ver u oler el humo", dijo Scott Epstein, del South Coast Air Quality Management District. "Además, existen contaminantes que nos preocupan en el sur de California y que no se pueden oler, como el ozono o la contaminación por esmog".

Los expertos recomiendan limitar la exposición cuando la calidad del aire empeora.

"Si usted se encuentra en un área con mala calidad del aire, debe minimizar la cantidad de contaminación que inhala; por lo tanto, la mejor manera de lograrlo es tratar de evitar realizar actividades extenuantes al aire libre en las que se respira una gran cantidad de aire", dijo Epstein.

Se aconseja a los residentes permanecer en el interior de sus casas, con las puertas y ventanas cerradas, y evitar el uso de dispositivos que introduzcan aire con humo en el interior, tales como los ventiladores de casa o los enfriadores evaporativos (conocidos como "swamp coolers").

Los funcionarios de salud advierten que, aunque cualquiera puede sufrir los efectos de la contaminación, ciertos grupos son más vulnerables.

"Se trata de personas con afecciones cardíacas y pulmonares preexistentes; las personas mayores, las mujeres embarazadas y los niños pequeños son particularmente susceptibles y deben tener cuidado para no inhalar altos niveles de contaminación atmosférica", dijo Epstein.

Las condiciones meteorológicas están agravando el problema. Las altas temperaturas y la intensa luz del sol pueden acelerar la formación de ozono troposférico. La luz del sol intensa actúa como un catalizador químico, acelerando las reacciones entre las emisiones, el óxido de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles.

Ante la persistencia de los vientos y el calor, sumados a la presencia de varios incendios activos, las autoridades dicen que esta combinación genera un riesgo elevado de que el aire resulte insalubre en toda la región.