Audiencia de recomendación de resentencia de los hermanos Menéndez reprogramada para enero
El infame caso de Erik y Lyle Menéndez volvió a estar ante el juez el lunes, con sus tías apelando al juez en su nombre, durante una audiencia sobre el estado de la petición de hábeas corpus de los hermanos, que fue presentada el año pasado para la revisión de nuevas pruebas no presentadas en el juicio.
La audiencia se retrasó 40 minutos debido a las dificultades para conseguir que Lyle y Erik Menéndez estuvieran disponibles en el tribunal a través de vídeo. Tras varios intentos, los hermanos pudieron escuchar los procedimientos por teléfono.
Se sortearon 16 asientos para el público en la sala. Decenas de personas llegaron a primera hora de la mañana para esperar la oportunidad de presenciar la vista.
El juez Michael Jesic permitió el lunes el testimonio de dos tías de los hermanos -la hermana de su madre, Joan VanderMolen, y la hermana de su padre, Terry Baralt- debido a problemas de salud.
Las tías "hicieron apasionadas peticiones al juez para que enviara a los hermanos a casa", dijo el abogado defensor Mark Geragos a la prensa tras la audiencia, calificándola de "experiencia conmovedora". Las tías testificaron sobre "todas las cosas buenas" que los hermanos han hecho en prisión, dijo Geragos.
Jesic aplazó del 11 de diciembre al 30 y 31 de enero otra audiencia programada en relación con la recomendación de nueva condena de los hermanos.
Jesic dijo que necesita tiempo para revisar 17 cajas de archivos sobre el caso y dijo que quiere dar al recién elegido fiscal de distrito de Los Ángeles tiempo suficiente para ponerse al día.
"Para el 30 o 31 de enero, esperamos que al final de ese plazo, o antes, podamos, de hecho, liberar a los hermanos", dijo Geragos.
Dos nuevas pruebas centran la petición de hábeas corpus de los hermanos.
Una son las alegaciones de un antiguo miembro de la banda Menudo, que reveló el año pasado que fue violado por el padre de los hermanos, José Menéndez.
La segunda pieza es una carta que Erik Menéndez escribió a su primo ocho meses antes de los asesinatos en la que detallaba los supuestos abusos de su padre. El primo testificó sobre los supuestos abusos en el juicio, pero la carta -que habría corroborado el testimonio del primo- no se encontró hasta hace varios años, según el abogado de los hermanos.
El caso comenzó en 1989, cuando Lyle Menéndez, entonces de 21 años, y Erik Menéndez, entonces de 18, dispararon mortalmente a sus padres, José y Kitty Menéndez, en la casa familiar de Beverly Hills. La defensa alegó que los hermanos actuaron en defensa propia tras soportar años de abusos sexuales por parte de su padre, pero la fiscalía alegó que mataron por dinero.
El primer juicio, en el que hubo jurados distintos para cada hermano, terminó en juicio nulo. En 1996, tras el segundo juicio, en el que el juez excluyó gran parte de las pruebas de abusos sexuales, los hermanos fueron declarados culpables y condenados a dos cadenas perpetuas consecutivas sin libertad condicional.
Mientras la petición de hábeas corpus avanza en los tribunales, los hermanos tienen otros dos caminos posibles hacia la libertad.
Una de ellas es volver a dictar sentencia. El fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón, anunció el mes pasado que recomendaba que se retirara la cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional a los hermanos y que, en su lugar, fueran condenados por asesinato, lo que supondría una pena de 50 años a cadena perpetua. Dado que ambos hermanos tenían menos de 26 años en el momento de cometer los delitos, con la nueva condena podrían optar inmediatamente a la libertad condicional.
La oficina del fiscal dijo que sus recomendaciones de resentencia tienen en cuenta muchos factores, incluida la rehabilitación en prisión y los abusos o traumas que contribuyeron al delito. Gascón elogió el trabajo que Lyle y Erik Menéndez realizaron entre rejas para rehabilitarse y ayudar a otros reclusos.
Poco después del anuncio de Gascón, éste perdió su carrera por la reelección frente a Nathan Hochman. El fiscal de distrito entrante, que tomará posesión de su cargo el 2 de diciembre, dijo que planea leer las pruebas -incluidos los archivos confidenciales de la prisión y las entrevistas con la familia, los abogados y las fuerzas del orden- antes de mostrar su apoyo a una nueva sentencia.
El otro camino posible hacia la libertad es la petición de clemencia que los hermanos han presentado al gobernador de California, Gavin Newsom.
La semana pasada, Newsom dijo que esperará a que Hochman "revise y analice el caso Menéndez antes de tomar cualquier decisión sobre el indulto".
Alex Stone, Matt Gutman y Ashley Riegle, de ABC News, contribuyeron a este reportaje.
