2 líderes de un grupo sospechoso de traficar a 20,000 inmigrantes son arrestados en Los Ángeles

LOS ÁNGELES -- Las autoridades federales de Los Ángeles detuvieron a dos presuntos líderes de una organización criminal sospechosa de traficar a 20,000 personas de Guatemala a EE.UU. y cobrar a cada una de ellas hasta 18,000 dólares por introducirlas en el país.

Eduardo Domingo Renoj-Matul, conocido como "Turko", y su ayudante, Cristóbal Mejía-Chaj, fueron detenidos el viernes. Cada uno de ellos se ha declarado inocente de múltiples cargos relacionados con el tráfico ilícito de migrantes a través de la frontera durante cinco años, informó la Fiscalía de Estados Unidos.

Un juez federal ordenó que los hombres, que se encuentran en el país ilegalmente, fueran encarcelados sin fianza hasta su juicio en abril.

La acusación nombra a Renoj-Matul jefe de una de las mayores organizaciones de contrabando de personas en Estados Unidos, una vasta red que operó durante al menos una docena de años y que transportaba principalmente a personas a Estados Unidos desde Guatemala.

La red criminal fue responsable de la muerte de siete inmigrantes sin estatus legal -- entre ellos un niño de 4 años -- que fallecieron en un accidente de tráfico en noviembre de 2023 en Oklahoma, según la fiscalía.

Un conductor que ha estado bajo custodia en Oklahoma desde ese accidente, José Paxtor-Oxlaj, también fue acusado en la acusación de California, según los documentos judiciales. Otro hombre, Helmer Obispo-Hernández, teniente de la organización y supervisor de un equipo de conductores, también se enfrenta a cargos. Se cree que se encuentra en Guatemala, según las autoridades.

Los abogados de los cuatro hombres no pudieron ser localizados el lunes para hacer comentarios.

Renoj-Matual contaba con la ayuda de socios en Guatemala que solicitaban personas que pagaban entre 15,000 y 18,000 dólares cada una para ser introducidas ilegalmente en Estados Unidos a través de México, según la fiscalía.

Por una tarifa adicional, los migrantes eran transportados y trasladados a diversos destinos en Estados Unidos, incluidos Los Ángeles y Phoenix. Según los fiscales, algunos de los inmigrantes que no podían pagar los honorarios eran retenidos como rehenes en un escondite cerca del centro de Los Ángeles.

"Estas organizaciones de traficantes no tienen ninguna consideración por la vida humana y su conducta mata", dijo en un comunicado el fiscal federal en funciones Joseph T. McNally. "La acusación y los arrestos aquí han desmantelado una de las organizaciones de contrabando más grandes y peligrosas del país".

Si son declarados culpables de todos los cargos, los acusados podrían enfrentarse a una pena máxima legal de muerte o cadena perpetua.